아베 신조(安倍晋三) 일본 총리 차기 구도에 미묘한 기류가 조성되고 있다. 자민당 총재에 이어 당직 서열 2위인 니카이 도시히로(二階俊博) 간사장이 오는 9월 아베 총리 라이벌인 이시바 시게루(石破茂) 전 간사장의 파벌 정치자금 모금행사에 강연자로 나서기로 하면서다.

이시바 전 간사장은 8일 국회 당 간사장실에서 니카이 간사장을 만나 9월 정치자금 파티 강연자로 나서 달라고 요청했으며, 니카이 간사장은 “가겠다”고 응했다고 아사히신문이 9일 보도했다.

이시바 전 간사장은 면담 후 기자들에게 “자민당이 어떠해야 하는지나 정책 집단이해야 할 역할, 코로나19 이후 일본 등 여러 가지 이야기를 들으면 좋겠다”고 밝혔다. 니카이 간사장은 “이시바씨는 우리 당에서 가장 경험이 풍부한 정치가 중 한 명인 것은 틀림없다”며 “장래에 더욱더 높은 곳을 목표로 나가길 바라는 기대주의 한명”이라며 추켜세웠다.

이번 회동은 아베 총리(파벌 소속 의원 97명), 이시바 전 간사장(19명), 니카이 간사장(47명), 기시다 후미오(岸田文雄) 정무조사회장(전 외무상·46명)이 얽히고설킨 정계 역학 구도와 포스트 아베 경쟁 측면에서 주목받고 있다.

아베 총리와 이시바 전 간사장은 당 총재 선거에 두 번 맞붙은 라이벌 관계다. 현재 일반 국민 여론 조사에서 차기 총리감 후보 1위는 이시바 전 간사장이 차지하나, 당 주류인 아베 총리 파벌 등은 기시다 정조회장을 밀고 있다. 자민당 당칙(黨則)상  당 총재가 임기를 다 채우면 당 소속 국회의원(중·참의원 의원)과 당원이 참여하는 정식 총재 선거를 해야 하지만, 그전에 물러나면 당 소속 의원 선거만으로 당 총재를 뽑을 수 있다. 이에 따라 아베 총리가 내년 9월 총재 임기 만료 전 퇴임하고 소속 의원 선거만으로 사실상 총리를 의미하는 집권당 총재직을 기시다 정조회장에게 물려줄 것이라는 시나리오가 계속됐다.

이시바 전 간사장의 총리 등극은 일본 정치 역학상 사실상 불가능한 일이었다. 그런데 코로나19 사태에 대한 대응 실패로 아베 총리가 리더십에 치명상을 입고 국정 장악력이 현저히 떨어지면서 당 주류의 구상이 크게 흔들리는 양상이다. 니카이 간사장(47명)은 아베 총리의 총재 4선을 주장할 정도로 간사장 직을 고리로 주류와 연대했으나, 기시다 정조회장이 간사장 직을 노리면서 불편한 관계였다. 아사히신문은 이번 회동에 대해 “포스트 아베를 노리는 이시바씨와 당내 실력자인 니카이씨 간 정치적 제휴의 실마리가 될 수도 있다”고 의미를 부여했다. 

도쿄=김청중 특파원 ck@segye.com