451년 6월20일 파리 북동쪽의 카탈로니아 평원에서 서로마가 훈족을 물리친 것은 로마가 오랜 세월 겪어온 악몽에서 깨어나는 순간이었다.

그때까지 로마인에게 훈족은 침략군이라기보다는 괴물집단 같은 것이었다.

‘얼굴은 평평하고 눈은 없이 그 자리에 검은 점만 두 개 찍힌 사람 비슷한 괴물’은 로마인들이 흔히 기술한 훈족의 모습이었다. 얼굴이 평평하다는 것은 코가 납작하다는 말이고 눈은 점을 찍어 논 것처럼 작다는 말이니 동양인의 모습이다. 그래서 훈족은 중국에서 흉노족이 남북흉노로 분열된 끝에 한족에게 쫓겨 간 것이라는 설이 꽤 유력하지만 반론도 많다. 그런 논란을 떠나 그들의 인상이 동양인의 모습인 이상 유라시아 대륙을 무대로 한 흉노의 피와 무관할 수는 없는 일이다. 그들은 375년 흑해 북쪽의 게르만족인 동고트족을 정복하고 다뉴브 강 하류의 서고트족을 압박해 로마로 피하게 함으로써 게르만족의 이동을 촉발시켰다.

그래서 달라진 로마의 모습은 카탈루냐 전투에서도 드러났다. 당시 로마군은 플라비우스 아에티우스 장군이 이끈 로마군과 서고트족 왕 테오도리쿠스 1세가 이끈 서고트족으로 구성돼 있었다. 이에 대항한 훈족은 그들의 전설적 영웅인 아틸라 왕이 이끌었다. 로마 측은 전에 없이 훈족을 무서워하지 않은 채 싸워 서유럽을 정벌하려던 아틸라를 패퇴시키는 데 성공했다. 그로부터 2년 뒤 아틸라는 의문의 복상사로 죽고 훈족은 안개처럼 세상에서 사라진다.

하지만 훈족이 촉발시킨 게르만족의 이동이라는 상전벽해의 그림까지 사라진 것은 아니었다. 로마는 카탈루냐의 승리로 훈족의 악몽에서는 깨어난 지 불과 25년 뒤인 476년 게르만계 스키리족 출신의 용병 대장 오도아케르에게 망한다. 로마가 망한 뒤에도 훈족의 기억은 황화론(黃禍論)의 바탕으로 남아있었다. 1870년에 나온 ‘알란을 침략하는 훈족’이라는 그림에서는 훈족이 청나라 병사의 복장을 하고 있다.

양평(언론인)