1622년 6월24일 네덜란드가 포르투갈이 점유하고 있던 마카오를 뺏으려다가 참패한 것은 잘 알려지지 않은 싸움이다.

그로부터 두 세기 남짓 지나서 영국이 청나라와 싸워 홍콩을 뺏은 것에 비하면 경량급 선수들의 미니 타이틀 쟁탈전 같아서일 수도 있다.

하지만 그것은 마카오를 훗날의 홍콩과 대비시킨 데서 오는 시각이라고 할 수 있다. 오늘날의 홍콩과 마카오 일대가 한적한 어촌이었던 시절 포르투갈이 건립한 마카오는 동아시아에 서양문화와 종교를 전하는 유일한 거점이었다. 조선 최초의 신부 김대건을 배출한 것도 마카오였다.

마카오가 홍콩보다 눈길을 끌지 못하는 또 다른 이유는 아편전쟁 같은 법석을 떨지 않고 포르투갈이 평화롭게 진출해서다. 포르투갈은 1530년대에 그곳에 진출하려다 명나라 군대에 쫓겨나게 되자 관리들에게 뇌물을 주어 기항의 편의를 본 것으로 시작했다. 마카오가 각광을 받자 뒤늦게 식민지 쟁탈전에 뛰어든 네덜란드가 이를 노리게 된 것이다.

이들을 미니 세력으로 보는 것은 무리한 시각일 수도 있다. 포르투갈은 작은 나라지만 스페인과 함께 식민주의의 최선두 주자로 브라질도 소유하고 있었다. 다만 17세기에 이르자 노쇠한 식민세력의 한계를 보이고 있었다. 더욱이 본국은 1580년부터 1640년까지 60년간 스페인의 지배를 받기까지 했고 그런 약점을 네덜란드는 노렸던 것이다.

대조적으로 네덜란드는 아직 스페인으로부터 완전히 독립도 되지 않은 상태였으나 1602년 동인도회사를 창설하는 등 작지만 단단한 식민세력으로 기세를 올리던 중이었다. 그런 네덜란드는 마카오가 너무 탐나서 동인도회사를 건립하기도 전인 1601년부터 1627년까지 5차에 걸쳐 마카오를 공략했으나 포대를 갖춘 마카오를 점령할 수는 없었다. 특히 1622년의 공격은 많은 희생자만 냈으나 네덜란드는 그 뒤에도 공략을 시도했다.

양평(언론인)