1854년 7월6일 창당한 미국의 공화당은 오늘날의 모습과는 딴판이었다. 그로부터 6년 뒤에 당선된 공화당의 첫 대통령 에이브러햄 링컨과 도널드 트럼프의 이미지가 딴판인 것처럼….

세계적으로 흑인해방의 정치가라면 링컨을 떠올리듯 오늘날 인종차별의 정치가라면 곧잘 트럼프를 떠올리리라. 트럼프는 흑인들만이 아니라 모든 비백인에게 미움을 받고 있다. 그가 멕시코와의 국경에 세운 장벽은 ‘자유와 기회의 땅’이라는 미국의 정체성마저 흔들고 있다. 그래선지 많은 외국인은 링컨을 민주당 출신으로 착각할 정도다.

하지만 공화당은 창당 자체가 노예제 반대에서 이루어졌다. 1792년 토머스 제퍼슨이 세운 민주공화당이 1824년 민주당과 휘그당으로 나뉘었다가 그 휘그당이 노예제를 두고 갈등이 벌어지자 노예제 반대파들이 탈당해 공화당을 세운 것이다.

공화당은 노예해방만 주도한 것이 아니다. 1890년에는 존 셔먼 상원의원이 대기업의 독점을 규제하는 셔먼 반독점법을 주도해 관철하기도 했다.

그것도 오늘날 공화당이 트럼프 같은 백인 부자들의 정당이라는 이미지와는 정반대다.

그래서 창당 무렵의 공화당은 지지기반도 오늘날의 남부가 아니라 북부나 대도시 권역이었다. 그러나 국민의 구성이 복잡한 미국에서 변동은 막을 수 없어 1930~40년대부터 민주당과 ‘텃밭 바꾸기’가 이루어져 오늘날은 농촌과 남부를 거점으로 하는 보수정당이 됐다.

공화당과 민주당의 변신 과정이 얼마나 복잡했는가를 보여주는 좋은 장면이 있다. 트럼프가 집무실에 민주당의 창설자인 앤드루 잭슨 대통령(7대)의 초상화를 걸어 놓은 것이다. 잭슨과 트럼프는 정당을 떠나 행적이 비슷한 데가 많다. 잭슨은 인디언들을 수없이 살해했고 그들을 무자비하게 ‘보호구역’에 가둔 것으로 악명이 높으나 바로 그래서 트럼프가 그를 좋아하는 셈이다. 그 인디언 문제가 잠잠해진 오늘날은 남부에서 올라오는 히스패닉이 골치고 그러자 트럼프가 등장해 장벽을 세운 것이다.

양평(언론인)