아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 5일 실시된 도쿄도 지사 선거에서 고이케 유리코(小池百合子) 현 지사가 60% 가까운 득표율로 압승을 거두자 딜레마에 빠지는 분위기다. 여당 후보 없이 치러진 이번 선거에서 야권의 지리멸렬이 재확인됨에 따라 향후 중의원(하원) 해산과 총선 시점 선택에서 유리한 고지를 차지했다. 반면 아베 총리에게 도전적 행보를 보여온 고이케 지사의 대중적 인기가 재부각되면서 호랑이를 키우는 꼴이 됐다. 

현재 일본에서는 아베 총리가 선거 결과에 따라 오는 가을 조기 총선이라는 승부수를 둘지 주목하고 있다. 이번 선거에서 연립여당인 자민당과 공명당이 지원한 고이케 지사는 59.7%라는 무서운 득표력을 보였다. 이에 비해 야권의 경우 제1야당인 입헌민주당을 비롯해 공산당·사민당 3당이 지원한 우쓰노미야 겐지 전 변호사연합회장 13.8%, 야마모토 다로 레이와신센구미 대표 10.7%, 오사카 지역 정당인 일본유신회가 추천한 오노 다이스케 전 구마모토현 부지사 10% 등 도토리 키 재기식 득표율을 보였다. 제2야당인 국민민주당은 후보 추천이나 지원 없이 당원 자율 투표에 맡겼다. 후보 난립 속에서 야권이 초라한 성적을 보인 데다가 선거연대의 구심점이 될 만한 세력도 부상하지 않아 향후 야권 내의 주도권 쟁탈전이 격화할 가능성 크다.

요미우리신문이 6일 보도한 여론조사(3∼5일 18세 이상 1086명 대상)에서 아베 내각 지지율은 지난 조사의 40%에서 39%로 1% 포인트 하락, 자민당 지지율은 34%에 32%로 2%포인트 하락했다. 이에 비해 제1야당인 입헌민주당 지지율은 4%에서 5%로 상승하는 것이 그쳤다. 야권 결집 없이 당장 선거를 치른다면 코로나19 대응 실패와 각종 스캔들로 인한 인기 하락에도 아베 총리가 승리를 거둘 수 있다. 자민당 간부는 “야당이 다시 일어서기 전에 연내 해산을 해도 좋다”고 말했다고 니혼게이자이신문은 전했다.

연립여당 파트너인 공명당은 여전히 조기 총선에 부정적이다. 사이토 데쓰오 공명당 간사장은 이날 “국민의 생명을 지키는 것인 현재 최대 과제다. 해산 운운은 국민의 이해를 전혀 얻지 못할 것”이라며 “(도쿄도지사와 같은 지방선거가 아닌) 국정에서는 야당이 단일화를 진행할 것”이라고 경계했다.  

아베 총리 입장에서는 고이케 지사에게 쏟아지는 스포트라이트가 마음 편할 수만은 없다. 고이케 지사는 자민당 당원이던 2012년 자민당 총재 선거에서 아베 총리의 라이벌인 이시바 시게루 중의원 의원을 지지했다. 2016년 자민당을 탈당해 도쿄도지사에 무소속 당선된 뒤 2017년 중의원 총선에서는 “아베 1강 정치를 바꿔야 한다”며 희망의 당을 창당해 아베 타도의 기치를 올렸다. 

이번 선거에서도 니카이 도시히로 자민당 간사장이 중재할 때까지 자민당의 후보 독자 공천 여부가 초점이 되기도 했다. 특히 내년 7월에 있을 도쿄도의회 선거에서는 고이케 지사가 실질적으로 이끄는 도정(都政) 여당인 도민퍼스트회와 제1야당인 자민당의 일전이 불가피한 상황이어서 양측의 긴장은 계속되고 있다.

도쿄=김청중 특파원 ck@segye.com