―강원대 첫 직선 연임 총장이 된 소감은.
“지난 4년 동안 대학의 발전을 위해 노력한 것이 재신임이라는 결과로 나타나 기쁘고 감사하게 생각한다. 그만큼 어깨가 더 무거워졌다. 수도권 집중화와 포스트 코로나 시대에 선제적인 대응을 통해 글로벌 리딩대학으로 한 단계 성장하기 위한 시스템을 갖춰야 하는 등 할 일이 태산 같다. 2016년 총장 선거에 출마했을 때 분명한 목적의식이 있었다. 2015년 대학구조개혁평가에서 D등급이라는 말도 안 되는 평가를 받은 직후여서 학교를 원래의 자리에 되찾아 놓겠다는 강한 의욕이 있었다. 이것이 총장 출마의 이유이기도 했다. 취임 후 위기를 극복하기 위해 다소 과감하고 저돌적으로 운영하다 오해도 받았다. 하지만 이제는 완전히 정상화되는 성과를 거뒀다. 단적인 예가 재정문제다. 학생 1인당 교육비가 1200만원대에서 지난해 1650만원으로 늘었으며 임기 동안 2500만원 수준으로 확대하는 목표를 갖고 있다. 대학 재정규모는 2015년 3363억원에서 지난해 4286억원으로 78%가량 증가했다.
―3개의 캠퍼스는 어떤 특성을 갖고 있나.
“2주에 한 번씩 삼척·도계캠퍼스에서 업무를 보고 있다. 갈 때마다 이틀 정도 머무른다. 삼척대와 강원대가 통합한 뒤 상당 기간 내홍에 시달렸다. 총장을 맡고 나서 처음 한 일이 캠퍼스 간 특성화 방안을 마련하는 것이었다. 삼척캠퍼스는 수소·에너지·방재산업 분야를 강화해 지금은 어디에 내놔도 손색이 없는 경쟁력을 인정받고 있다. 도계캠퍼스는 보건과학계열 특성화를 통해 지역을 ‘배리어 프리도시’로 만드는 데 역할을 하고 있다. 장애인이나 독거노인을 간호사가 아닌 학생들이 나서서 대응하면 캠퍼스가 있는 도계지역이 배리어 프리도시가 되지 않겠나 하는 계획을 갖고 있다. 도계가 성공모델이 될 수 있다고 생각한다. 유럽에 비슷한 사례가 많다. 소지역이 블록체인 등 각 분야의 전문성을 인정받아 발전하는 모습을 확인할 수 있다. 춘천캠퍼스는 인문사회과학과 기초과학분야, 원천기술 분야를 집중 육성하고 ‘캠퍼스 혁신파크’ 중심으로 첨단산업단지를 조성해 청년 일자리 창출에 기여하도록 할 것이다.”
―지역균형발전과 대학의 역할은.
“도계캠퍼스 모델이 진정한 균형발전의 모습이 아닌가 생각한다. 단순히 지역으로 나눠 예산을 지원하는 것이 아니라 낙후지역을 집중 지원하는 것이 진정한 의미의 균형발전이고 지역소멸에 대응하는 것이라고 본다. 수도권을 제외한 지방의 대도시를 지원하는 것은 잘못된 방향이다. 정부가 지역에 예산만 지원한다고 해서 경쟁력을 갖출 수 있는 것도 아니다. 선출직 단체장들은 성과를 의식해 눈에 보이는 인프라 위주로 예산을 투입한다. 이런 방식으로는 균형발전의 밑거름인 성장동력을 마련하는 데 한계가 있다. 결국 그 역할을 대학이 해야 한다. 강원대만 해도 석·박사 인력이 3000여명에 이른다. 웬만한 대기업보다 많은 인적 자원을 보유하고 있다. 지역 혁신에 대학이 발벗고 나서고 지역 또한 대학에 필요한 부분에 대한 요구를 하고 협력한다면 상생발전은 물론 근본적인 지역균형발전을 이끌어낼 수 있다. 대학에 더 큰 역할을 부여해 지역을 혁신할 수 있는 성장동력을 보유하게 해야 한다.”
―코로나19는 어떻게 대처하고 있나.
“교육 분야가 가장 큰 충격을 받고 있다고 생각한다. 많은 대학이 코로나19 사태의 장기화를 예상하지 못해 초기에 온라인 수업에 대한 준비가 미흡했다. 우리 대학도 온라인 수업 초반에 문제가 발생했지만 온라인시스템 용량을 늘리고 외부 플랫폼을 도입해 수업 환경이 빨리 안정화했다. 2학기에는 대면수업에 뒤지지 않는 온라인 수업 환경을 만들고 강의 콘텐츠 개발에 중점을 두겠다. 교수님들이 온라인 수업 플랫폼인 ‘줌’을 이용해 일주일에 1시간 이상 학생과 소통의 시간을 갖게 하고 진로상담과 학습지도를 할 수 있는 ‘오피스 아워 튜터링 프로그램’을 도입하기로 했다.
코로나 19 예방을 위해 학생들은 등교 전에 온라인이나 모바일 앱을 통해 대학 통합플랫폼에서 ‘자가 문진’을 작성해야 건물에 출입할 수 있다. 학교에 도착해서는 각 건물에 배치된 방역요원에게 문진결과를 제시한다. 또 마스크 착용 여부와 발열점검을 받고 출입관리대장을 작성하는 등 자체 방역지침을 마련해 구성원들이 준수하도록 했다. 그리고 매일 비상대책위원회를 열어 방역대책을 점검한 결과 1명의 확진자 없이 1학기를 무사히 마쳤다.”
―4차 산업혁명 시대 대비는.
“미래산업을 선도할 기술을 확보하려면 다양한 전문인력이 참여하는 융복합 연구생태계를 만들어야 한다. 시대 흐름에 맞는 유연한 학사 생태계 구축을 위해 미래융합가상학과와 자유전공학부 등을 도입했다. 학생들이 다양한 학문을 접하고 문제해결 능력을 쌓게 해 기업체에서 필요한 인력을 양성하고 있다. 미래융합가상학과는 전공에 구애받지 않는 교육과정 개설이 가능한 장점을 살려 우리 대학이 전국에서 처음으로 운영한다. 화장품과학과, 커피과학과, 공공건강보험학과, 인지인공지능학과, 국제개발협력학과 등 14개 학과를 개설했다. 전공 공부를 하면서 자신이 필요로 하는 가상학과를 택해 7개 과목을 이수하면 부전공으로 인정하는 시스템이다. 학생들의 반응과 성과가 좋아 교육부가 벤치마킹해 융합학과 형태로 전국 대학에 도입할 정도로 성공한 모델이다. 불어나 경영학을 전공한 학생이 화장품과학과를 부전공으로 선택해 필요학점을 취득하고 졸업한다면 당연히 취업에 유리하게 작용할 것으로 판단하고 있다.”
―4차 산업혁명 시대에 부합하는 인재상은.
“미래에는 공대보다 인문사회계열이 더 비전이 있을 수 있다. 사회변화가 워낙 빠르게 변하기 때문이다. 우리 대학의 인재상은 ‘창의·협동 인재’다. 미래사회는 전문지식이나 인성, 도전정신도 중요하겠지만 융합연구와 집단지성을 이끌어가는 데 필수적인 협동심을 갖춘 인재를 길러내는 데 중점을 두고 있다. 집단지성으로 성과를 낼 수 있는 자가 결국 리더가 된다. 단순 지식을 갖고서는 희망이 없다. 현실적으로 3명이 모여서 300%는커녕 100%의 성과도 못 내는 것이 현실이다. 회의하다가 의견이 맞지 않으면 적이 된다. 훈련이 안 됐기 때문이다. 창의 협동 인재를 키우기 위해 미래융합가상학과 등을 운영하고 있다.”
―지역사회와 상생 방안은.
“대학은 포스트 코로나 시대와 인구절벽에 따른 대학소멸 위기에 대응해 교육의 질을 어떻게 끌어올리고 국가균형발전에 어떻게 기여할 수 있느냐에 대한 해답을 제시해야 한다. 우리 대학은 내년부터 ‘마이크로 디그리(Micro Degree)’제도를 도입할 계획이다. 한 학기당 다섯 과목 정도를 들을 수 있는 교과과정을 만들어 학사학위와는 별개로 미니 학위를 수여하는 제도다. 일반인들이 수강할 수 있도록 개방해 미래사회의 직업전환 교육에 대응할 수 있도록 할 방침이다. 커피 바리스타 교육처럼 평생교육이나 취미와 관련된 것과는 완전히 분리된 전문화 과정을 통해 직업을 바꿀 때 실질적인 도움이 될 수 있도록 하는 것이다. 앞으로 단순기술로는 직업을 바꿀 수 없다. 대학의 전문지식을 활용해 일반인이 직업전환에 필요한 교육을 받을 수 있도록 하자는 것이다.”
―학생들에게 당부하고 싶은 말과 포부는.
“대학이 사회를 나가기 위한 마지막 단계라고 하지만 대학생활 자체가 인생의 황금기다. 여기에서 미래를 위해 준비하고 배우고 또 훈련하고 인생경험을 하는 작은 사회 개념이라는 생각을 갖고 대학생활을 즐길 수 있는 여유로움을 가졌으면 한다. 너무 초조해하지 말고 사회진출을 위한 준비를 착실히 하면 취업 등 성과를 낼 수 있다. 임기 동안 포용적 거버넌스를 통한 협력성장을 이뤄 구성원 모두가 함께 성과를 누릴 수 있도록 하겠다. 대학재정 6000억원 시대를 열어나가는 동시에 통일한국의 중심대학을 실현할 수 있도록 앞장서겠다.”
박연직 선임기자 repo21@segye.com