통일부 출입기자 시절, 제보를 받고 취재까지 해놓았으나 부서 이동으로 묵혔던 기사가 있다. 바로 유엔 산하 세계식량계획(WFP) 관련 내용이다. 제보 내용은 “WFP는 홈페이지에 ‘(지구촌) 기아 인구를 0로 만들기 위해 제로 헝거(Zero Hunger) 목표를 선도하는 인도주의 기구’라고 소개돼 있으나, 실제로는 북한 같이 정보 접근이 어려운 나라를 팔아 자신들이 먹고사는 국제 앵벌이 조직”이라는 것이었다.
WFP의 비협조 등으로 취재에 어려움이 있었지만 WFP가 유엔 본부로부터의 직접적인 지원액이 적어 직원 급여 등 사무국 운영비를 대부분 펀드레이징, 즉 각국 정부의 자발적 기부에 의존한다는 사실을 알게 됐다. 심지어 총 기부금의 30~40%, 혹은 그 이상이 수수료라는 제보도 있었다. 유엔기구 직원 평균연봉이 1억원 이상이라 신의 직장이라는 제보도 있었지만 확인은 못했다. 분명한 것은 기부금 대부분이 각국 국민의 세금이라는 점이다.
WFP의 모금 방법은 단순하지만 집요하다. WFP 평양사무소장이 중국에 나와 기자회견을 통해 ‘북한 어린이 200만명이 굶주리고 있으니 조속히 식량을 지원해야 한다. 지원이 늦어지면 영양실조에 발육 부진은 물론 수만 명이 아사 위기에 놓일 것’이라고 동정을 유발한다. 베이징 주재 특파원들이나 외신이 이를 보도하면, 내심 대북 퍼주기를 고대하던 정부는 이때다 싶어 “국제기구를 통해 아사 위기에 처한 북한 어린이를 위해 인도적 지원을 하겠다”고 발표하는 수순이다.
WFP 평양사무소장의 기자회견이 약발이 안 먹히면, WFP는 유엔식량농업기구(FAO)와 공동으로 북한식량안보평가 보고서를 통해 “북한의 식량 생산량이 10년 사이 가장 심각한 수준이라 대량 아사가 우려된다”는 식으로 발표한다. 실제 WFP는 2019년 “136만t의 식량이 부족해 북한 인구의 40%인 1010만명이 기아상태에 처해 있다”고 발표했다. 2013년에도 “북한에서 굶주리고 영양 부족을 겪는 주민이 세 명 중 한 명꼴인 760만명”이라고 공개했다. 다음 단계는 WFP 사무총장이 방한해 장관이나 대통령을 만나 직접 인도적 지원을 하소연한다. 이런 패턴은 20년 이상 반복되고 있다.
탈북인 출신 주모 기자는 2018년 북한이 인구통계를 유엔에 보고할 때 실제보다 450만명을 부풀렸다는 의혹을 제기한 바 있다. 북한과 WFP가 서로 짜거나 묵인한 채 식량난을 과대 포장해 한국과 미국 등 선진국들로부터 지원금을 뜯어내려 했다는 폭로다. 주 기자는 “국제기구의 발표대로라면 북한 인민은 이미 오래전에 모두 굶어 죽어야 했다”며 “그러나 1년이 지난 지금도 장마당 쌀값은 안정적으로 유지되고 있다”고 지적했다.
WFP에 대한 의구심은 한 원로의 고백으로 윤곽이 밝혀졌다. WFP에서 정년퇴임한 원로는 “WFP는 통계 전문기구도, 모니터 전문기관도 아니다. 북한 인구가 얼마인지, 지원 식량이 투명하게 주민한테 전달되는지 WFP가 어떻게 알겠나. 분명한 것은 지원이 결정되면 WFP 직원들은 ‘올해도 해냈다’며 파티를 열고, 그해 상여금이 두둑해진다”고 털어놨다. 오죽하면 김대중정부 이후 ‘한국은 WFP의 봉’이라는 말이 공공연하게 떠돌겠는가. 식량지원 경비도 기여국이 지불한다. WFP는 식량지원이 없었던 지난해 관리비 명분으로 1177만달러(약 140억원)를 꿀꺽했다.
“현재 북한은 남북연락사무소를 일방적으로 폭파하고 군사 개발을 멈추지 않고 있는 상황인데 북한 주민 살리겠다고 119억원을 지원하겠다고? 국민으로서 분개하지 않을 수 없습니다. … 어째서 이번 정부는 북한에 호흡기를 달아주려는지 도무지 이해가 안 갑니다. 당장 119억원 대북 지원을 멈춰 주세요.”
10일 청와대 게시판에 올라온 국민청원문이다. 사흘 만에 1만명을 넘어선 것을 보니, 청와대의 의무 답변을 요구하는 ‘30일 이내 20만명 동의’는 어렵지 않게 돌파할 것으로 보인다. 주사파 조직인 전대협 초대 의장 출신 이인영이 통일부 장관에 취임한 직후 내놓은 “WFP 통해 북에 1000만달러 지원”에 대한 국민 반응의 일환이다. 기사에 붙은 댓글들을 보면 국민의 마음이 보인다. “세금이 네 거냐?”, “나라가 네 거냐?”
조정진 논설위원 겸 통일연구위원