―코로나19로 중소벤처기업 경영난이 심각하다. 중소벤처기업들의 상황은 어떤가.

“올해 상반기 중진공에서 중소벤처기업 604곳을 대상으로 자체 조사·분석한 ‘코로나19 중소기업 피해 현황 및 자금수요 동향조사’ 결과 대상 기업의 91.2%가 매출액이 감소했다고 응답했다. 코로나19가 장기화할 경우 고용 유지가 어렵고 유동성이 악화되며 경영기반이 흔들릴 수 있다는 우려가 크다. 지역현장을 방문해 보면 자금 유동성 악화, 수출 물류비용 증가를 비롯해 해외 마케팅 채널 부족, 우수인력 확보 등에 어려움을 호소하는 중소벤처기업이 많다.”

―중소벤처기업의 코로나19 극복을 위한 중진공의 지원 내용은.

“2020년 긴급경영안정자금 예산은 애초 1000억원이었지만 추경예산 편성과 기금 운용계획 변경 등을 통해 1조원으로 늘어났다. 여기에 9월 말 정부의 4차 추경예산 편성을 통해 3000억원을 추가 증액했다. 9월18일 기준으로 4857개사에 긴급경영안정자금 7726억원을 지원했다. 코로나19 피해 극복을 신속하게 지원하기 위해 중진공에서는 앰뷸런스맨과 코로나19 하이패스 제도를 운영 중이다. 앰뷸런스맨은 종합병원 긴급구조 시스템과 같이 신속하게 진단·처방·치료하는 방식으로 정책자금 집행의 차별화를 추진하기 위한 것이다. 코로나19 하이패스 제도는 코로나19 피해 기업을 대상으로 비대면 방식을 통해 최소요건만 검토한 뒤 신속하게 자금지원 결정을 내린다.”

―사회안전망 차원의 코로나19 피해 기업 지원 계획이 있다면.

“코로나19 이후 도산 위기 중소벤처기업이 급증할 것에 대비해 ‘선제적 자율구조개선 프로그램’을 도입했다. 회계법인 재무실사 바탕의 기업구조개선계획 수립 비용을 최대 90%까지 업체당 3000만원 한도로 지원하고, 기업은행과의 업무협약을 통해 구조개선계획과 연계한 금융지원도 이뤄진다. 정책자금 신청제한을 완화하고 재평가 기회를 제공하는 등 정책자금 문턱을 낮춰 일시적 자금애로를 겪는 성장 유망 중소기업에 대한 지원체계도 강화했다. 이에 따라 내년도 긴급경영안정자금과 재도약자금 예산을 확대 편성했다. 긴급경영안정자금은 당초 1000억원에서 5000억원으로, 재도약지원자금은 2100억원에서 3500억원으로 각각 올렸다.”

―포스트 코로나 시대에 대비한 중진공의 비전이 있나.

“중진공 지원 패러다임을 전환하고 있다. 먼저 고객들이 언제 어디서나 정책자금에 대해 기본적인 상담이 가능하도록 인공지능(AI) 기반의 챗봇 모바일 창구를 운영할 것이다. 또 중진공이 보유한 재무적·비재무적 데이터를 활용해 비대면 방식의 기업 평가·약정 시스템을 구축할 계획이다. 이를 통해 기존에는 지원받는 중소기업이 세 차례 대면업무를 거쳐야 했지만 새로운 시스템을 이용하면 한 번의 대면업무만으로 가능하다. 중소벤처기업의 디지털 전환도 지원한다. 중소벤처기업의 제조혁신과 스마트공장 보급·고도화를 위해 제조현장 스마트화 자금을 올해 5000억원, 내년 6000억원으로 예산을 확대 지원할 계획이다.”

―비대면 경제 확산에 따른 중진공의 대응전략은.

“고객 중심 서비스 혁신을 위한 비대면 진단·평가 지원체계를 구축 중이다. 빅데이터를 활용한 비대면 방식의 진단지원 체계로, AI 등 신기술을 접목해 금융지원 체계를 디지털·스마트화할 계획이다. 또 포스트 코로나 대응을 위한 현지 수요 맞춤형 비대면 수출지원 프로그램을 새롭게 발굴·추진한다. 16개국에 퍼져 있는 25개 중진공 해외 거점을 활용해 온라인 기술교류 상담회, 수출상담회, O2O 수출지원 등 유형별 비대면사업을 추진하고 있다.”

―취임 이후 현장 행보를 강화하고 있다. 현장에서 느낀 점은.

“중소벤처기업의 애로 해결과 중진공 혁신방안 마련을 위해 취임 이후 매주 1회 이상 지역 현장에서 기업인들과 전문가들을 만나 소통하고 있다. 지난 5월 취임한 뒤 기업 현장 방문과 간담회를 총 18차례 열었다. 현장에서 코로나19 위기를 기회로 극복할 수 있도록 선제적인 대비가 필요하다고 본다. 새로운 산업질서 재편과 신기술 채택에 적극적으로 대응해 중소벤처기업이 한 단계 도약하는 계기로 삼을 수 있을 것이다. 중진공은 이를 돕기 위해 정책 서비스를 수요자 중심으로 개편하기 위해 제반 규정을 정비하는 등 적극 행정을 펼칠 예정이다. ‘지역이 살아야 국가경제가 산다’는 말처럼 단순히 개별 중소기업 지원에 그치지 않고 지역 특화 맞춤형 기업 육성에 최선을 다하겠다.”

―최근 규제자유특구 지정 등 지역경제 활성화를 위한 노력이 계속되고 있다. 이에 대한 지원 방안은.

“규제자유특구 원스톱 지원을 구체화하기 위해 현재 태스크포스(TF)를 운영 중이다. 특구 지정부터 사후관리까지 규제자유특구 원스톱 지원으로 중소기업 혁신성장을 지원하고 지역경제 활성화도 도모할 수 있다. 세부적으로는 정부정책과 지역여건 등을 고려해 한국형 뉴딜 등 디지털·신산업 분야의 전략적 특구사업을 발굴하고 제안하게 된다. 지역본부·지부를 통해 현장 중심의 사후관리를 실시하고 애로사항을 파악해 정책자금, 수출마케팅 등 맞춤형 사업화를 ‘이어달리기’식으로 지원함으로써 지역 대표기업을 육성할 수 있다. 예비유니콘 기업으로 성장 가능성이 높은 혁신성장 분야 중소벤처기업을 연간 100개씩 총 300개를 발굴해 보증은 기술보증기금이나 신용보증기금이, 투자는 한국벤처투자가, 연구개발(R&D)은 중소기업기술정보진흥원 등이 지원사업을 연계하는 방식이다.”

―지역의 사회적 가치 창출을 위해 어떤 노력을 하고 있나.

“코로나19로 인한 지역의 청년실업률 증가와 디지털 가속화에 대응하기 위해 청년 디지털일자리 사업을 추진하고 있다. 기업인력애로센터를 통해 일자리를 매칭하고 6개월간 월 180만원의 인건비를 지원한다. 또 각 지방의 대학·사회적경제기업 등 지역 이해관계자와 소통해 과제를 발굴하고 문제 해결의 협업체계를 구축해 지역의 사회적 가치 창출에 기여하고 있다. 디지털·비대면 기반 시민참여형 지역혁신 활동인 ‘디지털 리빙랩 프런티어 사업’이 대표적이다.”

―조직 구성원 간 소통을 중시했다. 조직문화와 체계는 어떻게 혁신하고 있는지.

“이사장과 직원 간 직접 소통창구 핫라인을 운영하고 있다. 개인 메일로 제출된 임직원 건의사항을 경영혁신계획 수립과 부서별 추진과제에 반영했다. 5월부터 2개월 동안 총 101개 건의가 들어왔다. 그리고 취임 후 매주 1회 이상 지역 본부·지부를 방문해 지역 본부·지부 직원의 애로사항을 청취하고 업무에 대한 노고를 격려하는 등 직원들과 소통하고 있다. 이 같은 의견 수렴을 바탕으로 지난 7월 포스트 코로나 시대 선제적 대응을 위한 디지털혁신실을 신설했다. 디지털혁신실은 학계·연구계 등 분야별 전문가로 구성된 정책자문단 운영을 통해 혁신 아이디어를 지속 발굴하고 정책에 반영한다. 전문성 제고를 위해 내부 직원 중 석·박사급 전문인력 16명을 혁신실에 배치했다. 12월에는 규제자유특구, 지역혁신성장모델 등 지역혁신 관련 사업 전담조직과 선제적 자율구조개선사업 신규 추진을 위한 전담조직 신설도 예정돼 있다.”

대담=박종현 산업부장

정리=이우중 기자