스가 요시히데(菅義偉·사진) 일본 총리가 26일 취임 후 첫 국회 연설에서 한국이 매우 중요한 나라라고 강조하면서도 현안과 관련해 ‘건전한 관계’를 위한 적절한 대응을 강력히 요구해 나가겠다고 밝혔다.

스가 총리는 이날 개원한 임시국회에서 행한 소신표명 연설을 통해 “한국은 매우 중요한 이웃 나라(隣國)”라고 양국 관계를 규정했다. 이어 강제동원 피해자 배상 판결 문제 등을 염두에 둔 듯 “건전한 일·한 관계로 돌아가야 한다는 우리나라(일본)의 일관된 입장에 따라 적절한 대응을 강하게 요구해 나가겠다”고 말했다. 

소신표명 연설은 일본 총리가 임시국회가 시작될 때 본회의에서 당면 국정 현안에 관한 기본입장을 밝히는 연설이다. 지난달 16일 취임한 스가 총리가 소신표명 연설에 나선 것은 처음이다.

스가 총리는 결론부를 제외하고 크게 8개 영역의 현안 가운데 마지막으로 외교·안보 영역을 언급하는 대목에서 이렇게 두 문장으로 한·일 관계와 관련한 소신을 밝혔다. 

이날 소신표명 연설 중 외교안보 분야는 아베 신조(安倍晋三)  전 총리의 연설과 매우 유사했다. 한국 관련 입장도 아베  전 총리의 외교 노선을 그대로 계승해 한·일 간 최대 현안인 징용 피해자 배상 문제와 관련해 한국 정부가 책임지고 해결책을 제시해야 한다는 일본 정부의 그간 주장을 되풀이했다.

스가 총리는 지난 21일 인도네시아 방문 중 가진 기자회견에서 강제동원 문제와 관련한 피고 기업의 압류 자산의 현금화가 이뤄질 경우 한·일 관계에 매우 심각한 상황이 초래될 것이라고 밝힌 바 있다

스가 총리는 또 이날 연설에서 소위 납북자 문제에 대해서도 아베 전 총리와 동일한 발언을 했다. 스가 총리는 “여전히 정권의 가장 중요한 과제”라며 “모든 납치 피해자의 하루라도 빠른 귀국을 실현하기 위해 전력을 다하겠다”고 말했다.

이어 “조건을 붙이지 않고 김정은 (국무)위원장과 직접 마주하겠다는 결의”라며 “2002년 평양선언에 근거해 납치·핵·미사일 등 현안을 포괄적으로 풀어 불행한 과거를 청산하고 북한과의 국교정상화를 목표로 하겠다”고 거듭 밝혔다. 

도쿄=김청중 특파원 ck@segye.com