눈은 마음의 창이라고 한다. 정말 눈에는 많은 언어들이 담겨 있다. 발화됨과 동시에 진동을 타고 전달되는 소리의 언어보다 더 큰 울림을 갖는 것이 눈빛의 언어이다. 설명하기 어려운 복잡다단한 감정의 소용돌이는 눈빛 하나로 풀 수 있다. 어디 눈빛뿐일까. 얼굴의 근육들이 만들어내는 표정은 또 다른 언어이자, 진실을 전달하는 소통의 수단이자 도구이기도 하다.

거짓과 위선의 표정은 어딘지 부자연스럽고 오래가지 못하는 법. 어떤 때는 백 마디의 말보다 더 깊은 울림을 갖는 것이 표정이기도 하다. 말을 배우는 아이들은 이 표정을 통해 다양한 감정의 언어들을 습득하고, 성장한다. 그러니 표정은 또 다른 언어라고 하지 않던가. 한데 이 표정이 사라져버렸다. 미세먼지 때문에 간간이 쓰던 마스크가 이제는 일상이 돼버렸고, 우리의 얼굴이 돼버렸다. 정겨운 얼굴들과, 미세한 근육의 떨림으로 속내를 드러내던 그 심중의 언어들이 마스크에 묻혀버렸다. 기분 탓인지 마스크 위로 드러난 눈빛은 어딘지 지치고 피로하며 화가 나있는 듯하다.

마스크가 일상이 되다 보니 한 가지 새로운 사실을 알게 되었다. 표정의 언어가 제대로 전달되기 위해서는 얼굴의 모든 근육들이 유기적으로 연계해 반응이 일어나야 한다는 것이다. 눈빛으로 진심을 전달하기 위해서는 결연함이거나 부드러운 미소 같은 입술근육의 움직임도 필요하다. 그래야 비로소 눈빛의 언어가 완성되는 것이다. 미소처럼 상대를 위로하고, 편안하게 만들어주는 언어가 또 있을까.

오래전, 아주 오래전의 일이다. 한 사람을 가슴에 품고 애달아할 때, 다가가지 못하고 혼자서만 뜨겁던 내 연정을 그 사람은 알았나 보다. 계단참에서 나를 내려다보며 웃고 있는 그를 보고 나는 석상처럼 굳어져서는 어찌할 바를 몰라 했다. 혼자 붉던 내 마음을 알고 있노라고, 염화시중의 미소처럼 그 미소가 말하고 있었다. 그 일은 아무리 시간이 흘러도 내 기억 속에 싱그럽게 남아서는 나를 웃음 짓게 만든다. 말없이 미소로만 주고받던 은밀한 언어라 오히려 그 향기가 깊고 애틋하다.

우리에게는 시간을 초월한 미소들이 있다. 신라의 미소를 간직한 수막새, 백제의 미소를 담고 있는 서산 마애불, 한국의 미소를 대표하는 반가사유상이 바로 그것이다. 그 보물들은 미소로 인해 귀중한 유산으로 오늘에 전해지지 않은가. 한데 마스크가 일상이 되다 보니 타인의 미소를 볼 기회가 그만큼 줄어들었다. 다양한 표정이 사라져버린 탓인지 그만큼 건조하다. 코로나 블루를 넘어 코로나 레드의 시절, 미소만큼은 잃지 말았으면 좋겠다. 이 힘든 시기에 따듯한 미소로 서로를 위로하고 마음을 나누는 일. 비록 마스크가 일상이 되어버렸지만 미소를 잃지 말자. 미소를 짓는 데 필요한 얼굴 근육은 13개라고 한다. 억지로 웃어도 행복지수가 올라가고, 일에 대한 집중력도 높아진다고 하니, 미소가 주는 힘을 믿어보자.

은미희 작가