중국과 일본이 오는 3일(현지시간) 치러지는 미국 대통령 선거 결과에 촉각을 곤두세우고 후폭풍에 대비하고 있다.

중국 내에서 조 바이든 민주당 대선후보가 박빙의 차로 승리하는 경우 내년 1월 20일 취임 전까지를 미·중 간 무력충돌이 발생할 수 있는 역사상 가장 위험한 시기로 보고 있다고 2일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등은 전했다.

중국 공산당 중앙당학교 기관지 학습시보의 전 편집장 덩 위원은 “바이든 후보가 박빙의 승리를 거둘 경우 코로나19만 아니면 재선에 성공했을 것으로 생각하는 도널드 트럼프 대통령은 중국을 패배 책임의 희생양으로 삼을 것”이라며 “트럼프 대통령은 혼란이 자신에게 이득이 된다고 생각하면 분란을 일으키거나 심지어 중국을 자극해 분쟁을 유발할 수도 있다. 11월이나 12월의 ‘서프라이즈’가 우리 앞에 놓여 있을 수 있다”고 우려했다.

SCMP는 익명의 중국 관계자의 말을 인용해 미국 대선에서 박빙의 결과가 나오게 되면 차기 대통령 취임식이 열리기 전까지 반중 음모론이 활개를 칠 수 있다고 분석했다. 트럼프 대통령의 중국에 대한 적대적인 인식은 익히 알려져 있고, 바이든 후보 역시 중국이 미국에 장기적인 위협이 된다는 인식을 하고 있는 상황이다.

중국은 미 대선 후 미·중관계의 변화를 기대하기 어려운 상황에서 미국과의 무력충돌 시나리오 등에 대비하겠지만, 이를 피하는 것을 최우선 순위로 두고 있다고 전문가들은 분석했다. 전 주영국 중국대사 마쩐강은 “중국이 미 대선에서 비롯될 모든 가능한 시나리오에 대비하고 있을 것”이라면서 “중국이 준비되지 않거나 승산이 없는 싸움을 할 것이라고 생각하지 않는다”고 말했다.

중국은 미 대선후보에 대한 논평을 삼가는 등 침묵을 지키고 있다. 중국 외교부 자오리젠 대변인은 최근 미 대선에 대해 “우리는 미국의 대선에 관심이 없으며 중국이 선거에서 문제가 되지 않기를 희망한다”고 공식 입장을 되풀이하고 있다.

스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리 정권도 미국 대선 결과를 주시하면서 트럼프 대통령의 연임이나 바이든 후보의 당선에 따른 득실 계산에 분주한 분위기다.

트럼프 대통령과 아베 신조(安倍晋三) 전 총리의 개인적 친분이 좋았다는 측면에서 트럼프 대통령이 재선할 경우 아베 정권을 승계한 스가 총리의 대외정책 추진도 탄력이 붙을 전망이다. 인권 문제에 공화당보다 엄격한 민주당의 바이든 후보가 당선되면 과거사 문제에서 일본의 입장이 축소될 여지도 있다. 다만 전통적인 미·일 동맹관계가 탄탄해 누가 대선에서 승리하든 표면적인 우호관계에는 큰 영향이 없을 것으로 보인다.

교도통신에 따르면 일본 정부는 대선 결과에 따라 2가지 시나리오를 준비 중이다. 트럼프 대통령이 재선하면 당선 축하인사와 스가 총리의 취임인사를 겸한 조기 방미를 추진할 방침이다. 아베 전 총리는 2016년 11월 미국 대선에서 트럼프 후보가 승리하자마자 방미해 뉴욕 트럼프 타워에의 트럼프 당선인 자택에서 비공식 회담을 했다. 아베 전 총리는 이를 계기로 트럼프 대통령과 신뢰관계를 구축해 사적으로도 친해졌다고 말해 왔다.

일본 정부는 바이든 후보가 당선하면 제반 사정을 고려해 스가 총리의 방미를 내년 1월의 취임식 이후로 미룰 것으로 알려졌다.

베이징·도쿄=이귀전·김청중 특파원 frei5922@segye.com