제주도보다 낮은 위도에 위치한 쑤저우 겨울바람은 차갑기보다는 청량감을 선사한다. 여기에 정갈하고 산뜻한 정원 풍경이 어우러져 더욱 운치를 더해 주는 듯하다. 오늘 방문한 정원은 쑤저우 4대 정원의 하나인 사자림(獅子林)이다.

7m 높이까지 달하는 다양한 기암괴석들로 꾸며진 사자림은 총면적이 880㎡로 다른 정원에 비하면 작은 규모이지만 암석정원 특유의 섬세하고 아기자기함으로 가득하다. 이제껏 본 정원과는 다르게 사람 손길이 더 많이 닿은 느낌이다. 원래 사자림은 원나라 1342년 선승(禪僧) 유칙(惟則)이 조성한 절이었다. 절 내부에 사자와 비슷하게 생긴 기암괴석이 있다고 하여 이름을 사자림보리정종사(獅子林菩提正宗寺)라고 했는데, 줄여서 사라림이라고 불렀다고 한다. 또 다른 이야기는 절을 세운 유칙이 자신의 스승이 도를 터득한 천목산(天目山) 사자암(獅子岩)을 기리기 위해 사자림이라는 이름을 지었다는 설도 있다. 사자림은 명, 청시대에는 개인저택으로 사용되었다가 폐허가 되었고 1917년 한 상인이 이를 매입해 현재 모습으로 재건했다.

받아든 입장권부터 기이한 기암괴석이 담겨 있다. 안으로 들어가니 입장권에 찍혀 있는 실물이 모습을 드러낸다. 정원 내부는 기이한 돌들로 가득하다. 연못 자체도 기암괴석으로 둘러싸여 있다. 깊은 동굴과 근교 타이후 호수에서 발견된 석회암으로 만든 석상으로 가득한 정원은 마치 길을 찾기 어려운 미로동산 같다. 쑤저우 4대 정원답게 주위에는 많은 관광객이 있다. 작은 부지와 기암괴석까지 어우러져서인지 사람이 더 많은 느낌이다.

쑤저우는 정원의 도시답게 4대 정원뿐 아니라 작고 아름다운 정원이 곳곳에 자리 잡고 있다. 호수와 수로까지 어우러져 도시 전체가 정원 같은 느낌이지만 다양한 특색의 정원들 중에서 유독 눈길이 갔던 곳은 망사원(網獅園)이다. 600㎡의 작은 정원이지만 아담하면서 우아한 풍치를 보여주는 전형적인 사가원림(私家園林)이다. 더구나 망사원은 야간 개장과 정원 곳곳에서 펼쳐지는 다양한 전통공연으로도 유명하다. 시기적으로 겨울이라 전통공연은 없었지만 은퇴한 노학자의 개인 정원이 보여주는 운치는 겨울의 쓸쓸함에 더 어울리는 듯하다.

망사원은 뉴욕 메트로폴리탄 미술관 2층에 위치한 중국식 정원 ‘명헌(明軒·Ming Hall Garden)’의 모델이기도 하다. 명헌은 망사원 서쪽에 있는 내원 ‘전춘(殿春)’을 복제한 것이라고 한다. 당시 소주시 원림관리국이 벽돌, 기와, 목재, 부품 등을 중국에서 준비한 후 20여명의 중국공정사와 장인들이 미국에서 조립했다.

중국을 대표하는 정원으로 세계에 소개될 만큼 아름다운 망사원은 예술과 자연, 그리고 인간의 섬세한 건축기술까지 자연스러운 조화로 균형을 이룬다. 이렇듯 바람을 느끼며 나뭇잎 끝자락에서 세월을 지켜낸 이 공간은 송나라에 뿌리를 두었다는데 거의 900년의 역사가 담겨 있는 것이다.

망사원은 원래 남송 왕조의 고위관리 사정지가 1140년 소주에 은거하면서 지은 작은 집으로 아담한 정원과 함께 만권당(萬卷堂)이라는 서재가 있던 곳이다. 사정지는 정원 이름을 ‘어은(漁隱)’, 즉 어부의 은신처라고 지었는데 몇 번의 주인이 바뀌었다가 청나라 때 다시 개축되었다.

재밌는 것은 당시 고위관료였던 송종원이 이 정원을 사들이면서 호를 망사(網師)라고 짓고 이 정원 이름도 망사원(網師園)이라고 부르면서 오늘에 이른 것이다. 망사는 고기잡이 그물의 대가, 즉 어부를 존칭하는 의미이다. 수백년이지나 정원을 처음 지었던 정신으로 되돌아간 것이다. 중국에는 권력과 어부가 연관된 이야기가 많은데 권력의 비정함에 지친 관료나 학자들 마음에 세월을 낚는 어부의 유유자적함이 이상처럼 자리 잡고 있는 듯하다.

내부에서 바라보는 창문 너머 정원으로 이어진 세상은 이상향을 향한, 어부가 되고 싶은 퇴직관료의 마음을 담고 있는 듯하다. 소박하지만 세월의 흔적을 담은 가구와 객실의 흰색 벽에 완벽하게 대비되는 어두운 목재 창틀 너머 세상은 한 폭의 동양화처럼 펼쳐진다. 정원에서 바라보는 내부공간 역시 마치 한 폭의 그림처럼 멋스럽게 자리하고 있다.

크지 않은 연못 주위에 정원이 아름답게 둘러싸여 있어 물 위에 작은 정자는 홀로 떠 있는 듯하다. 그런 이유인지 정자에서 바라보는 연못은 훨씬 크게 다가온다. 연못을 지나 산책로를 따라 걷는다. 발걸음을 내딛다 보면 더 깊은 정원 내에 자리하게 되고 낯설지 않은 풍경 속에 수백년 된 나무, 화려한 꽃, 그림 같은 암석을 만난다. 화강암 테라스는 인근 채석장에서 다듬어져 옮겨오고 도자기 타일은 18세기 황실 가마에서 구워졌다고 한다. 호랑이 모습을 닮은 바위는 공간을 이루는 암석과 함께 자리한다.

쿤쿠 오페라와 쑤저우 스타일 발라드 노래인 핑탄, 민속 무용, 중국 전통 기악, 코미디 등 지역 공연예술의 장으로 거듭난 정원이 화려한 조명을 받으며 이곳에서 펼쳐진다. 파빌리온과 테라스에서 펼쳐지는 전통 노래와 춤 공연이 관객들과 또 다른 밤을 넘기며 역사를 이룬다. 세월을 엮은 소주의 정원에서 쉼을 얻고 휴식을 느낀다. 자연과 건축의 균형을 바라보며 중국 소주의 여행을 즐긴다.

박윤정 여행가·민트투어 대표