제주도보다 낮은 위도에 위치한 쑤저우 겨울바람은 차갑기보다는 청량감을 선사한다. 여기에 정갈하고 산뜻한 정원 풍경이 어우러져 더욱 운치를 더해 주는 듯하다. 오늘 방문한 정원은 쑤저우 4대 정원의 하나인 사자림(獅子林)이다. 7m 높이까지 달하는 다양한 기암괴석들로 꾸며진 사자림은 총면적이 880㎡로 다른 정원에 비하면 작은 규모이지만 암석정원 특유의 섬세하고 아기자기함으로 가득하다. 이제껏 본 정원과는 다르게 사람 손길이 더 많이 닿은 느낌이다. 원래 사자림은 원나라 1342년 선승(禪僧) 유칙(惟則)이 조성한 절이었다. 절 내부에 사자와 비슷하게 생긴 기암괴석이 있다고 하여 이름을 사자림보리정종사(獅子林菩提正宗寺)라고 했는데, 줄여서 사라림이라고 불렀다고 한다. 또 다른 이야기는 절을 세운 유칙이 자신의 스승이 도를 터득한 천목산(天目山) 사자암(獅子岩)을 기리기 위해 사자림이라는 이름을 지었다는 설도 있다. 사자림은 명, 청시대에는 개인저택으로 사용되었다가 폐허가 되었고 1917년 한 상인이 이를 매입해 현재 모습으로 재건했다. 받아든 입장권부터 기이한 기암괴석이 담겨 있다. 안으로 들어가니 입장권에 찍혀 있는 실물이 모습을 드러낸다. 정원 내부는 기이한 돌들로 가득하다. 연못 자체도 기암괴석으로 둘러싸여 있다. 깊은 동굴과 근교 타이후 호수에서 발견된 석회암으로 만든 석상으로 가득한 정원은 마치 길을 찾기 어려운 미로동산 같다. 쑤저우 4대 정원답게 주위에는 많은 관광객이 있다. 작은 부지와 기암괴석까지 어우러져서인지 사람이 더 많은 느낌이다. 쑤저우는 정원의 도시답게 4대 정원뿐 아니라 작고 아름다운 정원이 곳곳에 자리 잡고 있다. 호수와 수로까지 어우러져 도시 전체가 정원 같은 느낌이지만 다양한 특색의 정원들 중에서 유독 눈길이 갔던 곳은 망사원(網獅園)이다. 600㎡의 작은 정원이지만 아담하면서 우아한 풍치를 보여주는 전형적인 사가원림(私家園林)이다. 더구나 망사원은 야간 개장과 정원 곳곳에서 펼쳐지는 다양한 전통공연으로도 유명하다. 시기적으로 겨울이라 전통공연은 없었지만 은퇴한 노학자의 개인 정원이 보여주는 운치는 겨울의 쓸쓸함에 더 어울리는 듯하다. 망사원은 뉴욕 메트로폴리탄 미술관 2층에 위치한 중국식 정원 ‘명헌(明軒·Ming Hall Garden)’의 모델이기도 하다. 명헌은 망사원 서쪽에 있는 내원 ‘전춘(殿春)’을 복제한 것이라고 한다. 당시 소주시 원림관리국이 벽돌, 기와, 목재, 부품 등을 중국에서 준비한 후 20여명의 중국공정사와 장인들이 미국에서 조립했다. 중국을 대표하는 정원으로 세계에 소개될 만큼 아름다운 망사원은 예술과 자연, 그리고 인간의 섬세한 건축기술까지 자연스러운 조화로 균형을 이룬다. 이렇듯 바람을 느끼며 나뭇잎 끝자락에서 세월을 지켜낸 이 공간은 송나라에 뿌리를 두었다는데 거의 900년의 역사가 담겨 있는 것이다. 망사원은 원래 남송 왕조의 고위관리 사정지가 1140년 소주에 은거하면서 지은 작은 집으로 아담한 정원과 함께 만권당(萬卷堂)이라는 서재가 있던 곳이다. 사정지는 정원 이름을 ‘어은(漁隱)’, 즉 어부의 은신처라고 지었는데 몇 번의 주인이 바뀌었다가 청나라 때 다시 개축되었다. 재밌는 것은 당시 고위관료였던 송종원이 이 정원을 사들이면서 호를 망사(網師)라고 짓고 이 정원 이름도 망사원(網師園)이라고 부르면서 오늘에 이른 것이다. 망사는 고기잡이 그물의 대가, 즉 어부를 존칭하는 의미이다. 수백년이지나 정원을 처음 지었던 정신으로 되돌아간 것이다. 중국에는 권력과 어부가 연관된 이야기가 많은데 권력의 비정함에 지친 관료나 학자들 마음에 세월을 낚는 어부의 유유자적함이 이상처럼 자리 잡고 있는 듯하다. 내부에서 바라보는 창문 너머 정원으로 이어진 세상은 이상향을 향한, 어부가 되고 싶은 퇴직관료의 마음을 담고 있는 듯하다. 소박하지만 세월의 흔적을 담은 가구와 객실의 흰색 벽에 완벽하게 대비되는 어두운 목재 창틀 너머 세상은 한 폭의 동양화처럼 펼쳐진다. 정원에서 바라보는 내부공간 역시 마치 한 폭의 그림처럼 멋스럽게 자리하고 있다. 크지 않은 연못 주위에 정원이 아름답게 둘러싸여 있어 물 위에 작은 정자는 홀로 떠 있는 듯하다. 그런 이유인지 정자에서 바라보는 연못은 훨씬 크게 다가온다. 연못을 지나 산책로를 따라 걷는다. 발걸음을 내딛다 보면 더 깊은 정원 내에 자리하게 되고 낯설지 않은 풍경 속에 수백년 된 나무, 화려한 꽃, 그림 같은 암석을 만난다. 화강암 테라스는 인근 채석장에서 다듬어져 옮겨오고 도자기 타일은 18세기 황실 가마에서 구워졌다고 한다. 호랑이 모습을 닮은 바위는 공간을 이루는 암석과 함께 자리한다. 쿤쿠 오페라와 쑤저우 스타일 발라드 노래인 핑탄, 민속 무용, 중국 전통 기악, 코미디 등 지역 공연예술의 장으로 거듭난 정원이 화려한 조명을 받으며 이곳에서 펼쳐진다. 파빌리온과 테라스에서 펼쳐지는 전통 노래와 춤 공연이 관객들과 또 다른 밤을 넘기며 역사를 이룬다. 세월을 엮은 소주의 정원에서 쉼을 얻고 휴식을 느낀다. 자연과 건축의 균형을 바라보며 중국 소주의 여행을 즐긴다. 박윤정 여행가·민트투어 대표

핑장루(平江路) 거리에서 느꼈던 재스민 향기를 가득 안고 잠에서 깨어난다. 창밖으로는 지난 밤 고대 운하거리에서 느꼈던 운치와는 다른 현대적 풍경이 펼쳐져 있다. 어제 물길은 수천 년 역사를 품고 정원과 명승지를 굽이굽이 휘돌아 흐르더니 지금 눈앞의 물길은 현대적 건물들의 마천루를 품으며 호수를 수놓고 있다. 수천 년 역사와 현대적 발전이 함께 어우러진 쑤저우를 더욱 매력적인 도시로 만들어 주는 듯하다. 유네스코 세계유산에 등재되어 있는 4대 정원(창랑정, 유원, 사자림, 졸정원)을 포함해 수많은 명승고적을 관람할 생각이 아침을 서두르게 한다. 볼거리가 많은 하루를 기대하며 호텔을 나선다. 춘추 전국 시대부터 명나라 때까지 이어진 아름답고 유서 깊은 정원들을 찾아 설레는 마음으로 문화 중심인 구수 지구로 들어선다. 쑤저우 여행 일정은 대부분 이 지역에서 이루어진다. 어제 방문했던 박물관과 졸정원도, 오늘 일정인 한산사원과 유원에 이르기까지 수천 년 전으로 거슬러 올라가는 섬세한 역사가 조용히 숨 쉬고 있다. 먼저 호구(虎丘)탑에 도착한다. 호랑이 언덕의 전설은 기원전 496년, 우왕 아버지 무덤을 호랑이가 나타나 지키고 있었다는 데서 유래했다고 한다. 운암사(雲岩寺) 깊숙이 자리한 호구탑은 송나라 시절 당나라 목탑을 본떠 만들었다고 한다. 팔각형의 일곱 개 층으로 구성된 벽돌 탑은 아름답고 웅장한 외형만으로도 방문객에게 충분한 경외심을 갖게 한다. 중국인에게도 인기 있는 관광지인지 깃발을 든 가이드 뒤를 따라 수십 명의 학생과 성인 단체들이 몰려 있다. 벽돌로 지어져 무게가 600t에 이른다는 탑은 조금씩 기울어져 현재는 중심에서 2.5m 기울어 있다고 한다. 피사의 사탑보다 200년 앞서 지어졌다는 동양의 피사탑은 조금 기울어진 모습에도 불구하고 언덕의 수풀과도 잘 어우러져 그 아름다움을 더한다. 호구탑을 떠나 역사적인 거리를 따라 걷다 보면 유명한 랜드마크나 숨겨진 멋진 장소들을 만나게 된다. 두리번거리며 시내를 걷다 보니 세계유산에 등재된 남북조 시대에 창건한 한산사(寒山寺)에 도착했다. 중국의 10대 사원 중 하나라는 한산사의 현재 구조는 청나라 때 완성되었지만 원래 건축은 남 왕조(502~557)까지 거슬러 올라간다고 한다. 1500년 이상의 역사뿐만 아니라 풍교야박(楓橋夜泊)이라는 시로 유명하다. 당나라 시인 장계의 이 시는 수세기 동안 사랑받아 왔으며 오늘날에도 중국과 일본의 교과서에도 실려 있다고 한다. 장계는 한밤중에 배를 타고 가다가 한산사 종소리를 듣고 이 시를 지었다고 하는데 한산사 종소리는 오늘날 중국인들에게도 특별하다. 이 종소리를 들으면 무병장수하고 행운이 찾아온다고 믿을 뿐 아니라 우리 보신각 타종처럼 매년 새해 전야에 108차례 종을 울리는 의식이 이 절에서 행하여지기 때문이다. 그러나 이 시에 나오는 종은 일본이 약탈해 갔고 그 자리에는 새로 만든 종을 걸었다고 한다. 1500년 고찰을 향하는 길에 가장 먼저 눈에 띄는 것은 최근 지어진 당나라 스타일의 보명보탑(普明?塔)이다. 1995년에 완공된 높이 42m 5층탑은 사원 너머 도시의 속세와 불교의 세상을 나누는 듯 웅장하게 서있다. 현지 신자들은 행운을 바라며 향과 양초에 불을 붙이고 나무에 빨간 리본을 던진다. 나도 보명보탑을 시계 방향으로 세 번 걸으며 안전한 여행과 평안을 빌어본다. 탑을 지나 주위 그림 같은 정원과 넓은 뜰을 가로질러 본당에 도착하니 석가모니 부처님의 큰 불상이 눈에 띈다. 홀 양면에는 명나라 시대에 주조되었다는 18개의 금도금 철 조각상이 인상적이다. 빨간색의 건물, 높은 탑, 종탑 외에도 사원 곳곳에는 불교 경전과 중국시가 새겨진 석판들이 볼거리를 제공한다. 사원을 이리저리 구경하다 남쪽 벽 밖에 있는 차 정원에서 잠시 휴식을 취한다. 차를 마시며 천오백 년 고찰의 숨결을 느껴본다. 숨을 고르고 다음은 유원(留園)으로 향한다. 쑤저우를 대표하는 정원으로 명대에 조성되었으며 1997년도에 세계유산에 등재되었다고 한다. 면적이 23.31㎢로 동쪽, 서쪽, 중앙 및 북쪽의 네 공간이 각기 다른 목적으로 나뉘어 있다. 공간을 연결하는 복도는 상감 서예로 장식되어 있어 읽기는 어렵지만 보는 것만으로도 충분히 아름답다. 유원 역사는 400년 이상을 거슬러 올라간다. 유명한 석공의 도움을 받아 지어졌다는 정원 곳곳에 있는 특이한 모양의 돌들도 이채롭다. 정원은 1930년대에 거의 철거되었지만 정부 후원으로 1954년에 대중에게 공개되었고 1997년에 유네스코 세계문화유산으로 지정되었단다. 중국 전통 풍경화 같은 정원은 왕실 사냥 정원에서 영감을 받았다고 한다. 한정된 공간 내에서 이루어진 멋진 자연 경관은 전형적인 청나라 스타일이라고 하며 남쪽은 조상의 사원과 집, 중앙은 인공 산과 호수 풍경, 동쪽은 우아한 건물과 정원, 서쪽은 단풍나무로 덮인 언덕이 특징이다. 그리고 옛 채소밭이었던 북쪽은 화분과 분재, 목가적인 풍경으로 펼쳐져 있다. 정원이라고 하기엔 너무나도 넓은 장소에서 산책을 즐기며 한참을 쉬어 간다. 특색이 있는 정원을 지나 다시 핑장루 거리로 향한다. 중국 전통 복장을 한 젊은이들이 곳곳에 보인다. 그들의 모습을 바라보며 멋진 실크 제품을 판매하는 매장을 둘러본다. 어느덧 물가에 달이 차오른다. 박윤정 여행가·민트투어 대표

아침 식사를 간단히 마치고 옷깃을 여민 채 숙소를 나선다. 머무는 호텔에서 박물관까지는 18㎞ 정도 떨어져 있다고 한다. 택시로 30여분 걸리는 거리다. 호텔 직원에게 택시를 불러 달라고 요청하고 혹시나 발음이 어설퍼 낯선 곳에 내려줄 수 있으니 기사와의 통역까지 부탁한다. 고속도로와 같은 쭉 뻗은 길을 달려 톨게이트를 지난다. 큰 건물들을 지나자 기사는 박물관 앞이라며 복잡한 거리에 일행을 내려준다. 박물관 입장료는 무료라고 확인한 터라 입장을 위한 줄 뒤로 섰다. 차례가 와서 마주 선 검표원은 QR코드를 보여 달란다. 무슨 말인지 당황스러워하자 안내판을 가리키며 인터넷 예약을 해야 한다고 설명한다. 입장료는 없지만 인원 통제를 위해 미리 예약을 해야 입장할 수 있다는 사실을 몰랐던 것이다. 순간 당황했지만 영어로 친절한 설명이 쓰인 안내판을 확인하고 휴대전화로 박물관 사이트에 접속해 손쉽게 예약할 수 있었다. 그러나 시간에 따른 인원 제한이 있어 3시간 후로 입장시간이 확정되었다. 박물관 입장시간까지 어차피 방문할 예정이었던 바로 옆의 ‘졸정원(拙政園)’을 먼저 들르기로 한다. 졸정원은 명나라 때 만들어진 쑤저우 최대의 정원으로 유원(留園), 창랑정(滄浪亭), 사자림(獅子林)과 함께 쑤저우 4대 정원이며 1997년 세계문화유산에 등재되었다. 또한 베이징의 이화원(?和園), 청더의 피서산장(避暑山莊), 쑤저우의 유원과 함께 중국의 4대 명원으로도 유명하다. 졸정원은 어리석은 정치인 또는 관리자의 정원이라는 뜻(Humble Administrator’s Garden)으로 이런 독특한 이름에는 여러 가지 설이 있다. 어리석은 자가 정치를 한다는 ‘졸자지위정야(拙者之爲政也)’라는 말에서 따왔다는 이름은 정원을 만든 명나라 관료 왕헌신(王獻臣)이 중앙 권력에서 밀려나 낙향해 정원을 지으면서 스스로를 위로하는 의미로 지었다는 이야기가 있다. 또한 이를 정치가가 스스로를 낮추는 뜻으로 해석해 겸손한 의미로 지었다는 이야기도 있다. 이름의 본래 의미야 무엇이든 정원의 규모는 절대 겸손하지 않다. 4만㎡에 이르는 총면적은 쑤저우의 정원들 중 가장 넓을 뿐 아니라 부지의 절반 이상을 이루는 연못과 수로 위에는 화려한 연꽃으로 장식되어 있다. 중국 무협영화에서나 나올 법한 정원의 첫인상은 낯설기보다 한 폭의 두루마기 그림을 펼쳐놓은 것 같았다. 명나라 중국 고전 정원 디자인의 4가지 필수 요소가 물, 바위, 식물, 건물이라더니 모든 요소가 절묘하게 어우러져 있는 한 폭의 동양화를 연출한다. 정원은 동원(東園), 중원(中園), 절묘한 건물이 있는 서원(西園)으로 나뉜다. 먼저 동쪽 정원으로 들어서면 푸름이 짙은 나무들 사이로 들쭉날쭉한 바위들이 자연스레 자리한다. 겨울이라 꽃을 떨군 꽃나무들을 지나니 큰 연못이다. 매력적인 정자에 앉아 주위를 바라보니 귀를 스치던 관광객들의 언어들이 점점 연못으로 사그라지고 풍경이 더 가까이 시야에 들어온다. 과거의 시간들이 연못에 머물며 평온함을 전한다. 중앙 정원이 가장 아름답다. 정자와 테라스, 바위로 둘러싸인 커다란 연꽃 연못이 있다. 중원의 본관은 원향정으로 이름처럼 연꽃의 향기를 머금고 있다. 여름의 화려한 연꽃 향기가 겨울 공간에도 머물러 있는 듯 코끝을 간질인다. 향기를 뒤로하고 걸음을 옮기니 서쪽 정원이다. 정원 북쪽에서 남쪽으로 흐르는 수로를 따라 배치되어 있는 서쪽 정원은 많은 정자들이 차례대로 아름답게 배치되어 있다. 동백나무정자와 만다린 오리정자를 지나며 여름에 정자 앞에서 수영하는 오리들을 상상해 본다. 겨울에 꽃을 피우는 동백나무를 지나 서쪽 분재 정원에서 중국식 분재를 훑어본다. 약 400년이 넘는 분재라니 가지마다 한 권의 역사서를 이고 있을 법하다. 엉겁결에 이른 아침 도착하여 평화로운 정원을 경험하니 더할 나위 없는 행복이다. 금세 여유롭고 고즈넉한 오전 시간을 보내고 밀려오는 관광객들을 등지고 박물관으로 향하기로 한다. 유명한 현지 건축가 이오밍 페이가 2006년 지은 쑤저우 박물관은 물과 대나무가 어우러진 지역 고전 정원에서 영감을 받았다고 한다. 도심에서 스쳤던 옛 건물들의 선을 담고 있으며 조금 전 방문한 정원의 현대적 모습이 아닌가 상상되기도 하다. 전시된 작가의 작품들 역시 감동적이지만 박물관 내 공간이 시선을 이끈다. 전시장에는 현대 작가부터 고대 그림과 화려한 서예, 도자기 공예품과 발굴된 유물에 이르기까지 화려한 작품이 소장되어 있다. 한 번에 둘러보기에는 지쳐 잠시 카페에 앉아 커피 한 잔의 여유를 즐긴다. 박물관 내 감각적인 카페 공간도 멋스럽다. 점점 북적이는 사람들 틈에 밀려 전시관을 빠져 나온다. 물에 비친 박물관 외관을 사진에 담고 쑤저우의 역사적인 거리를 따라 나선다. 지도를 펴들고 있으니 자전거인력거 아저씨들이 말을 건네 온다. 간단한 흥정으로 핑장루로 들어선다. 고대 운하거리로 상점과 먹을거리가 풍부하다. 수천년 전으로 거슬러 올라가듯 수로를 따라 길을 달린다. 역사 뒤안길에는 관광객들에게 쉴 수 있는 카페와 볼거리를 제공하는 상점들이 즐비하다. 운하를 따라 늘어서 있는 가게들을 지나치니 어디선가 재스민 향이 풍긴다. 가게로 들어서 재스민 향이 좋은 쑤저우의 전통 차를 주문해 본다. 비단 자락 물들이듯 조금씩 어두워지는 등불이 운하를 물들인다. 박윤정 여행가·민트투어 대표

문화예술도시, 중국 쑤저우(蘇州)로 향하는 항공권을 구입하게 된 계기는 한 장의 사진이다. 우리에게도 잘 알려져 있는 쑤저우는 항저우와 더불어 중국 남부의 대표적인 도시이자 오랜 역사와 깊은 문화를 자랑하는 도시이다. 더구나 운하를 이용한 물의 도시이자 우아한 정원의 도시로도 유명하다. 언제인가 방문해 보고 싶은 도시였지만 매번 먼 곳으로만 여행계획이 세워지면서 우선순위에서 밀려나오고 말았다. 우연한 기회에 이오 밍 페이가 설계한 쑤저우박물관 사진을 보고 더는 늦출 수 없다는 충동이 곧바로 쑤저우행 항공권을 구입하게 만들었다. 중국에서 태어나 미국에서 세계적 건축가로 활동했던 본인의 인생처럼 동양과 서양이 만나고, 전통과 현대가 이어지며 물과 하늘이 어우러진 박물관은 한 폭의 동양화 같은 아름다움을 간직하고 있었다. ‘쉽게 갈 수 있지만 한 번 방문하면 떠나기 어려운 아름다운 도시’라는 쑤저우는 중국 동부 장쑤성의 남동쪽 가장자리에 위치한 도시로 북쪽의 양쯔강, 동쪽의 상하이, 남쪽의 저장성, 서쪽의 타이후호수에 접해 있다. 구불구불한 수로와 숨 막히게 아름다운 정원으로 둘러싸인 2500년 된 이 도시는 오랜 세월 중국 남부의 문화와 경제를 대표해 왔다. 현대에 들어서는 상하이가 성장하면서 우리에게는 상하이 여행의 한나절 옵션 여행지로 인식되기도 하지만 이번 여행은 온전히 쑤저우의 아름다움을 체험해 보고 싶은 마음이다. 한국에서 쑤저우를 갈 수 있는 여러 가지 방법 중 김포공항을 출발하여 중국 훙차오공항에 도착하는 길을 선택했다. 인천공항에서 출발하여 상하이 푸동공항으로 도착하는 항공편보다 쑤저우로 이동하기가 가깝고 편리하다. 김포공항으로 가는 길은 늦은 저녁 퇴근길에 막혀 예상보다 많은 시간이 걸렸다. 저녁 8시5분에 출발하는 항공편은 2시간15분을 비행하여 시차 1시간 뒤로하고 9시20분에 훙차우공항에 착륙한다. 늦은 시간에 낯선 공항에 도착하는 두려움은 크지만 호텔에 픽업서비스를 요청해 다소 걱정을 덜었다. 마중 나온 기사 분을 만나기만 한다면 첫날의 여정은 무사할 듯싶다. 쑤저우의 역사적인 거리를 따라 전통 차와 요리를 맛보고 고대 건축과 음악에 눈과 귀가 호강할 것을 기대하며, 취미로 연주해 오던 해금을 안고 비행기에 오른다. 강남의 쌀 집결지였던 쑤저우에서는 지주문화가 발달했다. 여기에 퇴직한 관료들이 자리 잡으면서 귀족적인 정원문화가 발달했다고 한다. 경제적으로 부흥하면서 예술가, 학자, 작가 등이 몰려들었고 문화적 깊이를 더해가며 섬세하고 아름다운 정원들이 만들어졌다. 더구나 도시를 둘러싼 호수와 운하들은 수천년의 세월을 넘은 아름다운 유적들을 더욱 빛나게 한다. 해금을 챙겨든 이유는 아름다운 정원을 배경으로 전통악기를 연주해 보는 호사를 누리고 싶었기 때문이다. 연주할 줄 아는 중국 악기가 없으니 대신 익숙한 해금가락을 듣기로 한 것이다. 예약한 호텔이 시내에서 조금 떨어져 호수를 마주한 레지던스호텔이니 연주의 기회는 많을 듯싶었다. 다행히 크지 않은 악기를 비행기 선반에 실어두고 달빛 비추는 호수에서의 해금연주를 상상하니 비행기는 서서히 높은 하늘을 향해 이륙한다. 여행을 위한 안내책자 몇 장 넘기고 뒤늦은 식사를 마치니 금세 훙차우공항으로 들어선다. 나에게 중국은 가깝고도 먼 나라다. 유럽의 언어가 더 익숙하다 보니 중국어가 낯선 데다 수많은 선입견들로 인해 중국을 제대로 알 수 있는 기회를 갖지 못한 것이다. 이번 여행이 중국을 제대로 이해하고 가깝게 다가갈 수 있는 기회가 되길 기대해 본다. 공항에서 입국심사를 마치고 짐을 찾아 나오니 영어로 쓰인 내 이름을 들고 있는 남성이 보인다. 다소 무뚝뚝해 보이는 운전기사를 따라 차량에 탑승하고 ‘동부의 베니스’로 알려진 쑤저우를 향해 떠난다. 해발 4미터에 자리 잡고 있는 쑤저우는 도시의 절반이 물로 덮여 있다고 한다. 정확히 말하면 42.5%가 물에 잠겨 있다. 상하이에서 고속도로로 1시간 거리에 위치해 내륙으로 통하는 관문 역할을 하고 있는 이곳의 경제력은 장쑤성의 성도인 난징과 비슷하다고 한다. 한때는 ‘하늘에는 천당이 있고 땅에는 소주(쑤저우)와 항주(항저우)가 있다’(上天堂 地下蘇杭)는 말이 있을 정도로 명성을 누리던 곳이기도 하다. 고속도로를 달리는 차량 운전석 앞에는 기사 신분 카드가 전자계기판에 올려져 있고 어디를 향하고 있는지 지도로 표시되니 중국에 대한 괜한 불안감이 덜어진다. 호텔에 도착하니 창밖 풍경은 현대건축물들이 마천루를 이루고 있다. 호수가 넓게 보이지 않았더라면 쑤저우에 도착한 건지 의심스러울 정도다. 수천년 문화도시 쑤저우의 모습을 기대하며 날이 밝기를 바란다. 2019년 12월도 며칠 남지 않은 쑤저우의 차가운 밤공기가 머리를 맑게 하는 밤이다. 박윤정 여행가·민트투어 대표