미국 대통령 선거와 함께 치러지는 연방 하원의원 선거에 한국계 여성 미국인 3명을 포함, 4명의 당선이 유력하다. 당선이 확정된다면 한국계 여성 정치인이 연방의회 설립 이후 처음으로 미 의회에 입성하게 된다.

3일(현지시간) 미국의소리(VOA), CNN방송 등에 따르면 총 435명의 하원의원을 선출하는 이번 선거에 출사표를 던진 한국계 미국인 5명 가운데 4명의 당선이 유력한 상황이다.

특히 한국계 여성 정치인의 선전이 돋보인다. 워싱턴주 10선거구에 출마한 민주당 메릴린 스트릭랜드 후보와 캘리포니아 39선거구에 재도전한 공화당 영 김 후보, 캘리포니아 48선거구에 출마한 한국 출신 이민자인 공화당 미셸 박 스틸 후보다. 스트릭랜드 후보는 80% 개표 기준 50.2% 득표율로 같은 당의 베스 도글리오(35.9%) 하원의원을 앞서고 있어 당선이 확실시됐다.

스틸 후보는 개표율이 90%를 넘어가면서 역전에 성공해 할리 루다 민주당 의원을 0.6%포인트 앞섰다. 김 후보도 개표율이 80%를 넘어서며 뒤집기에 성공해 길 시스네로스 민주당 의원을 0.4%포인트 차이로 따돌렸다. 다만 스틸 후보와 김 후보 모두 우편투표 개표 절차로 인해 당선 여부를 확정하는 데 상당한 시간이 걸릴 것으로 보인다고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다.

스트릭랜드 후보는 한국에서 군 복무를 했던 아프리카계 미국인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어났다. 공식 홈페이지 등에서 한국계 정체성을 공개해온 그의 한국 이름은 ‘순자’다. 그는 최근 VOA와의 인터뷰에서 “한국전쟁 등 한반도 역사와 현황에 관한 의회의 인식 제고를 위해 노력할 뿐 아니라 한반도의 평화 달성을 위해서도 힘쓸 것”이라고 포부를 밝힌 바 있다. 그는 2010년부터 워싱턴주 타코마 지역 시장을 8년간 역임했다.

스틸 후보는 2017년부터 캘리포니아주 오렌지 카운티 슈퍼바이저 위원장을 역임해왔으며 2019년에는 트럼프 대통령 임명으로 아시아 및 태평양계 미국인 대통령 자문위원회 공동 의장직을 맡기도 했다. 그는 당선 전 인터뷰에서 “한국과 미국을 서로 연결해주는 역할이 부족하다”면서 “양국 간의 다리 역할을 했으면 좋겠다”고 밝힌 바 있다. 2년 전 선거에서 아깝게 패했던 김 후보는 에드 로이스 전 하원 외교위원장의 아시아 정책보좌관 등으로 20년 이상 의회에서 근무했으며 “경험을 살려 한·미 관계 증진과 북한 문제 해결에 힘쓸 것”이라고 밝혔다.

현재 하원의원 중 유일한 한국계였던 민주당 앤디 김 의원은 뉴저지 3선거구에서 공화당 데이비드 릭터 후보를 꺾고 재선을 확정 지었다. 김 의원은 중동 전문가로서 전임 버락 오바마 행정부에 몸담았던 ‘오바마 키즈’ 가운데 한 명으로 꼽힌다. 당시 부통령을 지낸 조 바이든 민주당 대선후보와 오바마 전 대통령이 2년 전 그의 선거운동을 지원하기도 했다.

조성민 기자 josungmin@segye.com