역대 최고 사전투표율을 보인 이번 미국 대선의 열기는 3일(현지시간) 대선 당일에도 그대로 이어졌다. 오전 투표만으로도 텍사스 등에서는 4년 전의 총 투표율을 웃도는 등 112년 만에 최다 투표율을 경신할 것이란 전망도 나왔다. 유세기간 내내 계속됐던 각종 폭력사태가 대선일까지 이어질 것이란 우려도 제기됐지만 큰 사건 없이 비교적 차분한 상태에서 투표가 마무리됐다.
마이클 맥도널드 플로리다대 교수가 운영하는 선거분석 업체 ‘미국 선거 프로젝트’에 따르면 이번 대선의 총 투표 인원은 1억6000만여명에 달해 전체 미 유권자의 67%가 투표한 것으로 예측됐다. 이에 따라 전체 투표율은 1908년(65.4%) 이후 112년 만에 가장 높을 것으로 전망됐다. 이 같은 역대급 투표율은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 피해 유권자들이 사전투표(1억190만여명)에 적극 참여한 때문이다.
주별 투표현황을 보면 콜로라도, 하와이, 몬태나, 텍사스 등 6개 주에서 오전에만 4년 전 총 투표율을 넘어섰고, 대표적 경합주인 플로리다에서도 이날 오전 기준 지난 대선 총 투표자 대비 95%가 투표에 참여한 것으로 집계되는 등 뜨거운 선거 열기를 입증했다. 특히 초접전지인 펜실베이니아에서는 오전 6시30분 투표 시작 시간부터 투표장 수백곳에 유권자들이 장사진을 이뤄, 이 지역에서 최근 가장 투표율이 높았던 2008년의 기록을 깰 가능성이 높다고 선거 관계자는 전했다.
양극화된 정치 지형으로 유세기간 내내 각종 폭력행위가 발생한 탓에 지지자 간 소요사태가 일어날 것이란 우려와 달리 이날 투표는 비교적 차분한 분위기에서 마감됐다. 대부분의 투표소에서 유권자들은 마스크를 쓴 채 사회적 거리두기를 지키며 신속하게 소중한 한 표를 행사했다고 뉴욕타임스는 전했다. 다만 노스캐롤라이나 한 투표소 밖에서 트럼프 유권자로 보이는 시민이 무장한 것이 확인돼 체포되고, 펜실베이니아에서도 트럼프 지지자들이 사전투표 절차를 다시 진행하려는 유권자와 선거 관계자 간 접촉을 물리적으로 막기도 했다. 또 펜실베이니아의 한 투표소에서는 시각장애인이 투표 안내를 받지 못해 항의하는 소동이 일어나기도 했다. 아울러 백악관 인근에서는 시민 1000여명이 모여 도널드 트럼프 대통령 퇴진 시위를 벌였다. 미 정부는 혹시 모를 폭력 시위에 대비해 백악관 주위에 높이 2m의 철조망을 설치했다.
사전투표의 중요성이 어느 때보다 강조된 만큼 배달 지연에 따른 사표를 방지하기 위한 법원 명령도 내려졌다. 워싱턴DC 연방지방법원의 에밋 설리번 판사는 애리조나, 플로리다 남부 등 우편물 처리시설 12곳에 30만여표가 선거관리 당국에 배달되지 않았다며 이날 오후 3시까지 점검을 마치고, 4시30분까지 결과를 보고하라고 명령했다. 하지만 연방우정국(USPS) 측이 시의 제약 등을 이유로 법원이 제시한 일정에 맞춰 투표용지를 처리할 수 없다고 답해 논란이 예상된다. 다만 USPS 측은 “핵심 업무에 지장이 가지 않는 선에서 최대한 명령을 준수하겠다”고 밝혔다.
트럼프 대통령과 조 바이든 민주당 후보는 각기 승리를 자신하면서 선거 결과를 초조하게 기다렸다. 트럼프 대통령은 이날 오전 폭스뉴스에 나와 “느낌이 매우 좋다”며 4년 전 자신이 확보한 선거인단 306명을 능가할 것으로 기대한다고 밝혔다. 대선일 직전 경합주를 중심으로 14번의 유세에 나서며 강행군을 소화한 트럼프 대통령은 대선 당일엔 참모를 격려하며 차분히 투표 결과를 주시했다.
바이든 후보는 자신의 고향이며 최대 경합주인 펜실베이니아주 스크랜턴 방문을 시작으로 대선일 공식일정에 나섰다. 손녀인 피네건, 내털리와 함께 찾은 고향에서 그는 “스크랜턴에 가보지 않은 손주는 이들 둘뿐”이라며 “그래서 우리는 집으로 가는 것”이라고 말했다. 그는 또 어린 시절 자신이 살았던 집 거실 벽에 ‘신의 은총과 함께 이 집에서 백악관으로’라고 적기도 했다. 바이든 후보는 선거 예측과 관련해서는 기자들을 만나 “여론조사 결과를 고려하면 희망적”이라고 강조했다.
한편, 트위터는 4일 새벽 바이든 후보의 성명 발표 이후 자사 플랫폼에 게재된 트럼프 대통령의 ‘승리선언’ 게시글을 곧바로 제재했다. 제재 대상 게시글은 “우리가 크게 이겼다”는 표현이 담긴 트윗으로, 트위터는 ‘보기’ 버튼을 클릭해야 해당 글을 읽을 수 있도록 가렸다. 또 다른 이용자가 해당 트윗을 공유하거나 링크하는 것도 막았다.
이희경 기자 hjhk38@segye.com