미국 대통령 선거일인 3일(현지시간) 세계의 시선은 미 연방의회를 누가 장악하느냐에도 쏠렸다. 이날 대통령뿐 아니라 상원의원 100명 중 35명, 하원의원 435명 전원을 새로 선출하기 때문에 상·하원 구도가 바뀔 수 있어서다.
앞서 미 언론들은 대체로 상·하원 모두 민주당 색깔인 푸른색으로 물결치는 ‘블루 웨이브’를 전망했다. 도널드 트럼프 대통령 행정부의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응에 대한 비판 여론 고조로 공화당 의원들의 지역구 수성에 비상이 걸렸기 때문이었다. 상원은 공화당 53석, 민주당 45석, 무소속 2명으로 구성돼 있었는데, 이날 미 여론조사 매체 ‘파이브서티에잇(538)’은 지금껏 누적된 여론조사 결과를 토대로 민주당 52석, 공화당 48석으로 재편될 것으로 내다봤다. 민주당이 상원을 장악할 확률은 75%로 평가했다. 선거 예측 웹사이트 ‘270투윈’도 민주당이 49석을 안정적으로 확보해 공화당(46석, 나머지 5석은 경합)을 제치고 다수당 지위를 가져갈 것으로 관측했다.
이날 뉴욕 다우존스30 산업평균지수가 2.06% 오르며 이틀째 상승장이 펼쳐진 것도 조 바이든 후보와 민주당의 상원 승리로 경기부양을 위한 지출 규모가 커질 것이라는 기대감이 확산하면서 투자자들이 매수에 나섰기 때문이라고 월스트리트저널(WSJ)은 해석했다.
만약 민주당이 버락 오바마 전 대통령 재임 초기(2008∼2010년)처럼 백악관과 상원을 모두 장악한다면 강력한 국정운영 동력을 확보할 수 있게 된다. 현 집권당인 공화당은 지난 1년간 상원 다수의 힘으로 민주당의 트럼프 대통령 탄핵 시도를 좌절시키고, 보수파인 에이미 코니 배럿 대법관 인준을 강행할 수 있었다.
상원의원 후보들의 운명은 해당 주 대선 레이스 결과와 결부될 가능성이 커 특히 주목된다. 뉴욕타임스(NYT)는 2016년 대선 당시 트럼프 대통령이 승리한 주에서는 공화당 후보들이 모두 당선됐고, 민주당은 힐러리 클린턴 대선후보가 승리한 주를 전부 가져갔다고 전했다.
막상 뚜껑을 연 상원 개표 중간집계 결과는 예상과 달리 오리무중이다. NYT 집계에 따르면 4일 오전 8시30분(한국시간 4일 오후 10시30분) 현재 민주 47석 대 공화 47석 혼전 양상을 보인다. 나머지 6곳은 아직 승자의 윤곽이 드러나지 않았다. 폭스뉴스는 “공화당이 상원에서 블루 웨이브를 막아낸 것으로 보인다”며 “공화당이 여전히 다수를 유지할 가능성이 있다”고 전했다.
공화당은 핵심 지역구를 지키며 민주당이 상원 다수당으로 가는 길목을 좁혔다고 CNN방송은 전했다. 특히 현역 거물 정치인들이 뚜렷한 존재감을 보였다. 배럿 대법관 인준 투표를 주도한 미치 매코널(켄터키) 상원 원내대표는 해병대 조종사 출신인 민주당 에이미 맥그래스 후보를 꺾고 7선에 성공한 것이 대표적이다. 민주당은 전국 조직을 총동원해 맥그래스 후보에게 매코널 원내대표의 2배 가까운 선거자금을 몰아줬으나, 자유주의 성향과 경험 부재 탓에 보수 성향 주에서 이변을 연출하기에는 역부족이었다고 NYT는 전했다. 트럼프 대통령의 최측근으로 꼽히는 린지 그레이엄(사우스캐롤라이나) 상원 법사위원장도 수성에 성공했다.
반면 ‘지한파’이자 ‘대북 강경론자’로 잘 알려진 코리 가드너(콜로라도) 상원 동아태위원장은 민주당 소속 존 히켄루퍼 전 주지사에게 패해 고배를 마셨다.
조지 플로이드 사망 사건을 계기로 격렬한 인종차별 항의 시위가 일어난 뒤 치러진 이번 상원의원 선거에서는 공화당 아성인 남부 지역에서 흑인 후보가 여럿 출마해 관심을 끌었다. 테네시주에서는 최초의 흑인 여성 후보인 마르퀴타 브래드쇼가 공화당 빌 해거티 후보에게 패했으나, 조지아주 특별선거에서는 마틴 루서 킹 목사가 시무한 에벤에셀 침례교회 목사인 라파엘 워녹 민주당 후보가 선두를 달려 내년 1월 결선투표에 진출했다.
종전 민주 232석, 공화 198석, 공석 5석인 하원은 민주 232석, 공화 182석(나머지 21석은 경합) 구도로 재편될 것이라는 예상이 나왔다. 실제 개표 결과 현재까지 민주당이 190석, 공화당이 181석을 확보한 것으로 집계된 가운데 폭스뉴스는 일찌감치 “민주당이 최소 5석을 더 확보해 다수당이 될 것”이라고 예측했다. 조지아주에서는 극우 음모론 집단 ‘큐어난’(Qanon) 신봉자인 공화당 소속 마조리 테일러 그린 후보가 하원의원에 당선됐다. 트럼프 대통령이 사탄 숭배 소아성애자 결사 ‘딥 스테이트’에 맞서는 일종의 구세주라고 믿는 큐어난 지지자가 연방의회에 진출한 것은 이번이 처음이다.
유태영 기자 anarchyn@segye.com