4일(현지시간) 미국 대선 개표가 이틀째로 접어든 가운데 폭스뉴스가 개표 방송에서 ‘조 바이든 민주당 대선후보가 앞서고 있다’는 취지의 예측을 앞다퉈 내놓고 있어 주목된다. 친(親)트럼프 방송이 맞는지 의구심이 들 정도다. 반면 뉴욕타임스(NYT)와 CNN방송 등은 4년 전 대선에서 결과 예측에 실패해 망신당한 탓인지 적극적인 예측을 내놓지 않아 대조적인 모습을 보이고 있다.

폭스뉴스는 전날 오후 9시쯤 “도널드 트럼프 대통령이 6대 경합주 가운데 선거인단이 가장 많은 플로리다에서 승리할 가능성이 93%”라고 예측하면서 “바이든 후보가 노스캐롤라이나에서 이길 확률은 89%“라고 내다봤다. 당시 노스캐롤라이나에서 바이든 승리를 점치는 언론은 없었고, 대부분은 트럼프 대통령이 노스캐롤라이나에서 오차범위 안에서 앞서고 있다고 전하고 있었다.

폭스뉴스는 트럼프 대통령의 플로리다 승리 직후 갑자기 애리조나에서 바이든 후보가 승리한다고 유일하게 예측했다. 당시 폭스뉴스 개표방송 진행자는 고개를 갸웃거리더니 애리조나는 민주당이 쉽게 이길 곳이 아니라며 여러 번 예측 결과를 확인했다. 공화당 텃밭인 애리조나에서의 승리는 플로리다 패배로 침울했던 바이든 캠프에 단비 같은 소식이었다. 트럼프 대통령은 폭스의 애리조나 예측에 격노했다고 한다.

반면 NYT와 CNN 등은 여러 예측에서 ‘아직 판정은 이르다’(too early to call)거나 ‘판정하기에는 너무 접전’(too close to call)이라는 꼬릿말을 남발했다. 2016년 대선 당시 예측 실패 탓인지 초반 개표 과정에 각 주별 승자 예측을 주저한 것이라는 평가다.

워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com