조 바이든 민주당 대선후보가 대통령 선출을 위한 ‘매직넘버’(선거인단 270명) 고지 앞에 멈춰선 지 이틀째인 5일(현지시간) 도널드 트럼프 대통령과의 ‘표 싸움’이 치열하게 벌어졌다. 바이든 후보는 애리조나주 확보가 확실시되는 상황에서 6명의 선거인단만 추가하면 ‘백악관행’을 예약한다. 개표가 진행 중인 조지아(16명), 펜실베이니아(20명), 노스캐롤라이나(15명), 네바다(6명) 중 한 곳에서만 이기면 당선을 확정짓는 만큼 이미 9부능선을 넘은 셈이다.

폭스뉴스 등 미 방송사들은 전날까지 두 후보의 ‘지지율 격차’를 위주로 개표 방송을 진행하다가 이날부터 ‘표 차이’에 주목하기 시작했다. 펜실베이니아는 6일, 노스캐롤라이나와 네바다는 각각 12일까지 도착하는 우편투표를 유효표로 인정하고 있지만, 그 숫자가 많지 않을 것으로 예상되는 데다 개표가 막바지에 이르면서 수백∼수천표 차이로 승부가 갈릴 가능성이 높다는 관측이 나오기 때문이다.

실제 6일 오전 2시 현재(한국시간 6일 오후 4시) 트럼프 대통령은 조지아와 펜실베이니아에서 바이든 후보에 각각 1267표, 1만8042표 앞서 있다. 노스캐롤라이나에서는 트럼프 대통령이 7만6701표 앞서고 있고, 네바다에서는 바이든 후보가 1만1438표 앞선 상황이 아침부터 지속되고 있다.

당초 미 언론은 이날 정오에 추가 개표상황이 공개되는 네바다에서 승부가 갈릴 것으로 예상했다. 하지만 네바다주 클라크카운티 당국은 이날 기자회견에서 “중복 투표 등 방지를 위해 개표 절차가 늦을 수 있다”면서 “클라크카운티는 개표를 빨리 하는 것보다 정확히 하고자 한다”고 밝혔다. 네바다는 6일 정오(한국시간 7일 오전 5시)에 5만1000여표에 대한 추가 개표 상황을 전하겠다고 밝혔다.

네바다는 2016년을 포함해 최근 3번의 대선에서 민주당 대선후보에게 선거인단을 내어줬다. 아울러 앞으로 공개되는 우편투표는 ‘파란 표(민주당)’들이 많을 것이라는 관측이라서 개표가 막바지에 접어들수록 바이든 후보가 격차를 벌릴 것이라는 관측이 나오고 있다.

조지아도 전날까지 트럼프 대통령의 우위였지만 이날 밤 격차가 크게 좁혀지면서 지지율로는 동률을 이뤘다. 바이든 후보가 승전고를 울릴 수 있다는 관측이 나온다. 조지아는 지난 24년간 공화당 대선후보가 선점한 곳으로, 애틀랜타 등 도시지역에 흑인과 히스패닉 등 유색인종이 급증하면서 4년 전 대선에서 힐러리 클린턴 후보의 선전이 예측됐지만 결국 ‘빨간 물결’로 남았다. 조지아주의 격전지인 풀턴카운티 선거책임자인 리처드 바로는 이날 기자회견에서 “개표 요원들이 며칠 밤을 새우고 있다. 정확한 개표를 목표로 하고 있다”고 말했다. 특히 조지아는 1만표가량이 개표되지 않아 역전될 가능성이 높은 것으로 관측된다.

일각에서는 트럼프 대통령이 ‘무더기 소송’을 제기하면서 개표 속도가 현저히 떨어졌다는 관측을 내놓고 있다. 법원 결정으로 필라델피아 등에서 개표가 일시 중지되는 사례가 많은 탓이다. 실제 조지아주에서는 애틀랜타 교외 지역인 콥카운티, 애틀랜타 남부 테일러카운티, 두번째로 큰 그위넷카운티 등 3곳에서 개표작업이 중단됐다. 콥카운티는 2016 대선 때 클린턴 후보가 트럼프 대통령에 근소한 차이로 이긴 곳이다.

워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com