미국 대통령 선거에서 야당인 민주당 조 바이든 후보 당선이 사실상 확정된 가운데 문재인 대통령이 이른바 ‘K방역’의 우수성을 각별히 강조하고 나서 눈길을 끈다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 걷잡을 수 없이 확산하는 미국에서 향후 출범할 바이든호(號)의 첫 과제는 단연 ‘코로나19 방역’이 될 것이 확실시되는 만큼 새 행정부 출범에 앞서 한국 방역 시스템의 우수성을 미국 측에 확실히 각인시키겠다는 의도로 풀이된다.

한국이 코로나19 방역에서 거둔 성과가 솔직히 도널드 트럼프 현 미국 대통령으로부터는 ‘정당한’ 평가를 받지 못했다는 인식이 한·미 양국에 널리 퍼져 있다.

문 대통령은 9일 청와대 수석·보좌관회의에서 코로나19의 전세계 누적 확진자 수가 5000만명을 넘어서는 등 미국 등 각국에서 코로나19가 급속히 재확산하는 상황과 관련해 “대단히 우려스럽다”고 말했다. 문 대통령은 “우리나라는 국내 감염자 수가 100명 내외 수준에서 통제돼 K방역의 우수성을 다시 확인했다”면서도 “우리 역시 긴장의 끈을 놓아서는 안 된다는 점을 되새긴다”고 덧붙였다.

전세계에서도 코로나19가 가장 심각한 나라가 바로 미국이다. 최근 대선을 치른데다 선거 후 결과에 찬성하는 세력과 불복하는 세력이 서로 집회 및 시위 등을 통해 충돌하는 상황이라 향후 미국에선 코로나19 환자가 더욱 더 급속히 늘어날 가능성을 배제할 수 없다. 현재 미국은 코로나19 확진자가 무려 1000만명이 넘고 사망자도 24만4000명 가까이 되는데 둘 다 세계에서 가장 많다.

이런 상황에서 문 대통령이 K방역의 우수성을 새삼 강조한 건 곧 출범할 미국의 정권인수위원회, 그리고 바이든 행정부를 향한 ‘홍보’의 성격이 짙다는 것이 국내 방역당국 안팎의 분석이다. 바이든 대통령 당선인은 물론 카멀라 해리스 부통령 당선인도 “코로나19 확산 억제가 미국이 당면한 가장 중요한 국정과제”라는 입장이 확고하다.

앞서 바이든 당선인과 가까운 버락 오바마 전 미국 대통령, 힐러리 클린턴 전 국무장관 등 민주당 측 인사들은 앞다퉈 “한국이 코로나19 방역의 모범국”이라며 트럼프 행정부에 “한국을 배우라”고 촉구한 바 있다. 만약 바이든 당선인 본인이나 정권인수위 핵심 관계자 입에서 “코로나19 대응과 관련, 한국의 K방역을 배우고 싶다”는 발언이 나오는 경우 그 국제적 홍보 효과는 액수로 산정할 수조차 없을 만큼 클 수 있다.

솔직히 트럼프 대통령이 이끄는 현 공화당 행정부는 한국의 K방역에 탐탁치 않은 반응을 보여 우리 국민을 다소 서운하게 한 것이 사실이다. 트럼프 대통령은 ‘한국이 코로나19에 잘 대응하고 있다’는 취지의 발언을 한 번도 한 적이 없으며 되레 “미국이 코로나19 방역에서 세계 최고”라는 자화자찬만 늘어놓았다. 코로나19 대응 실패는 트럼프 대통령이 연임에 실패한 최대 원인이기도 하다.

김태훈 기자 af103@segye.com