조 바이든 미국 대통령 당선인은 9일(현지시간) 코로나19 통제를 위한 태스크포스(TF) 형태의 자문단 13명을 발표한 뒤 “미국이 암흑의 겨울에 직면하고 있다”며 마스크 착용을 호소했다. 11·3 대선 승리 선언 후 첫 기자회견에서도 코로나19 대응을 강조하며 도널드 트럼프 행정부와의 차별화를 꾀했다. 트럼프 대통령의 대선 불복에 개의치 않고 사실상 대통령 행보에 나선 것이라고 미 언론은 평가했다.

바이든 당선인은 이날 자택이 있는 델라웨어주 윌밍턴에서 기자회견을 열고 “나는 여러분에게 마스크 착용을 간청한다”며 “마스크 착용은 정치적 발언이 아니다. 나라를 하나로 끌고 가는 것을 시작하는 좋은 방법”이라고 강조했다. 그는 제약업체 화이자의 백신 개발 진전 소식을 환영하면서도 “우리는 여전히 암흑의 겨울을 맞이하고 있다. 이 전염병과 싸우기 위해 과감한 조치가 필요하다”고 말했다. 이어 “우리 앞에 놓인 도전은 여전히 어마어마하고 커지고 있다”면서 “이번 선거에서 나를 선택하지 않은 이들도 바이러스와의 싸움에 동참해 달라”고 요청했다.

그는 “선거는 끝났다. 당파주의와 서로를 악마화하려고 고안된 수사를 한쪽으로 치울 때”라며 “마스크 착용이나 사회적 거리두기처럼 기본적인 보건 조치를 둘러싼 정치화를 끝낼 때”라고 역설했다. 이번 회견은 코로나19 재확산에도 “위기를 벗어나고 있다”고 주장해 온 트럼프 대통령의 태도와는 대조적이라고 미 언론은 평가했다.

바이든 당선인은 회견에 앞서 코로나19에 대응하기 위한 13명의 자문단을 발표했다.

버락 오바마 및 빌 클린턴 행정부의 보건 전문가들이 대거 포진했다. 오바마 행정부 때 공중보건서비스단(PHSCC) 단장을 지낸 비베크 머시, 조지 HW 부시 및 빌 클린턴 행정부 때 식품의약국(FDA) 국장을 지낸 데이비드 케슬러, 예일대학의 마셀라 누네즈 스미스 박사, 3인 공동의장 체제다. 머시와 케슬러는 대선기간에 바이든 당선인에게 브리핑을 해왔다.

트럼프 대통령이 ‘게임 체인저’라고 극찬한 하이드록시클로로퀸을 코로나19 치료제로 사용하는 것을 반대했다가 한직으로 밀려난 뒤 사직한 릭 브라이트 전 보건복지부 생물의약품첨단연구개발국(BARDA) 국장 등도 포함됐다. ‘오바마 케어’로 불리는 건강보험개혁법(ACA) 설계자 중 한 명이자 오바마 전 대통령의 보건 참모인 제케 에마누엘 박사도 이름을 올렸다.

워싱턴=정재영 특파원