도널드 트럼프 미국 대통령은 9일(현지시간) 마크 에스퍼 국방장관을 트위터로 전격 경질했다. 또 이번 대선에서 초접전을 벌인 조지아와 펜실베이니아 등 경합주를 열거하고 ‘윌리엄 바 법무장관이 선거 부정 조사를 지시했다’는 극우매체 브레이브바트 보도를 리트윗하면서 선거 불복 의지를 재확인했다.

트럼프 대통령은 이날 트위터를 통해 “아주 존경받는 크리스토퍼 C 밀러 대테러센터장이 국방장관 대행이 될 것이라는 사실을 발표하게 돼 기쁘다”며 “즉각 효력이 발생한다”고 밝혔다. 이어 “밀러는 잘 해낼 것”이라며 “마크 에스퍼는 해임됐다. 나는 그의 공직에 감사하고 싶다”고 말했다.

조 바이든 대통령 당선인의 대선 승리 연설 이틀 만에 이뤄진 이번 조치에 대해 미 언론은 “대통령의 권한을 휘두르면서 대선 불복 의지를 드러낸 것”이라며 “군 동원이나 비충성파 숙청이 우려된다”고 전했다. 지난 6월 초 인종차별 반대시위에 군 동원을 반대하는 공개 항명으로 트럼프 대통령의 눈 밖에 난 에스퍼 장관은 최근 인터뷰에서 트럼프 대통령과의 싸움을 후회하지 않는다고 밝혔다.

트럼프 대통령이 권력 이양기에 극히 이례적으로 핵심 각료를 교체하면서 바이든 당선인의 정권 인수에 악영향을 미치고 외교안보 위험을 자초할 수 있다는 우려가 나온다.

트럼프 대통령이 사실상 ‘마이 웨이’를 선언한 만큼 앞으로도 자신과 맞서는 주요 인사를 추가 경질할 가능성을 배제할 수 없다. 중앙정보국(CIA), 연방수사국(FBI) 등 핵심 권력기관 수장들이 ‘희생양’이 될 수 있다는 관측이 제기된다. 미국이 국가안보 공백 상태에 빠질 수 있는 셈이다. 아울러 트럼프 대통령이 이란 제재와 중국 견제를 강화할 경우 중동과 동북아에서 긴장이 고조될 수 있다. 동맹관계인 한국을 비롯한 한반도 주변국가는 물론 전 세계가 혼란을 겪을 수 있는 ‘트럼프 리스크’가 커질 형국이다.

트럼프 대통령은 이날 트위터에서 “네바다는 가짜 투표의 찌꺼기로 판명됐고, 위스콘신은 아주 좋아 보이지만 법에 명시된 시간이 더 필요하다”면서 “펜실베이니아에서는 개표를 지켜보지 못하게 했는데 이 나라에서는 상상할 수 없을뿐더러 불법”이라고 부정 선거를 거듭 주장했다.

공화당 지도부와 마이크 펜스 부통령 등은 일제히 트럼프 대통령의 소송을 지지하고 나섰다.

공화당 미치 매코널 상원 원내대표는 연설에서 “트럼프 대통령은 100% 그의 권한 내에서 부정행위 의혹을 살펴보고 법적 선택권을 검토할 수 있다”고 밝혔다.

침묵을 지켜온 마이크 펜스 부통령도 “우리는 모든 합법적인 투표가 집계될 때까지 계속 싸울 것”이라고 언급했다. 미주리주와 루이지애나, 아칸소, 미시시피 등 공화당 소속 주법무장관 10명은 이날 ‘펜실베이니아 우편투표 마감 시한 연장은 무효’라는 내용의 의견서를 연방대법원에 제출했다.

워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com