도널드 트럼프 대통령이 10일(현지시간) 마크 에스퍼 국방장관을 트위터로 경질하고 나선 것은 시작에 불과하다는 시각이 우세하다. 선거 패배를 승복하지 않고 법적 소송에 끝까지 나서겠다는 의지의 표명인 동시에 마지막까지 대통령의 권한을 행사하며 자신의 정책에 반기를 든 인사들에 대한 숙청에 나설 것이라는 전망이 제기된다. 남은 임기 중 이란 등을 겨냥해 군사작전을 감행할 가능성도 배제할 수 없다.

◆“에스퍼 경질은 숙청 광풍 신호탄”… 정권 이양 조직적 방해 나선 트럼프 행정부

에스퍼 장관은 충성심을 중시해온 트럼프 대통령의 대표적인 ‘예스맨’으로 꼽혔던 인물이다. 지난 6월 초 인종차별 항의시위 사태 때 군 동원에 반대한다고 공개적으로 항명하는 등 불협화음이 노출되면서 일찌감치 해임 가능성이 거론됐다. 트럼프 대통령이 대선 이후 눈엣가시를 제거하는 작업의 신호탄이 될 수 있는 분위기다. 에스퍼 장관은 이날 공개된 ‘밀리터리타임스’와의 인터뷰에서 “국방부의 수장으로서 트럼프 대통령과의 싸움을 선택했으며 후회하지 않는다”고 밝혔다. 그는 “스스로 물러날 생각이 없었다”면서도 “언젠간 해고될 것으로 예상했다”고 말했다.

트럼프 대통령의 몽니로 조 바이든 당선인의 정권 이양 절차에도 비상등이 켜졌다. 이날 워싱턴포스트(WP)에 따르면 백악관은 정부 부처와 기관의 고위 관료들에게 바이든 인수팀에 협조하지 말라는 지시를 내렸다. 트럼프 대통령이 임명한 에밀리 머피 연방조달청장의 경우 바이든 당선인의 승리를 공식 발표하지 않고 있다. 차기 대통령의 인수위가 제대로 활동하도록 재정 지원을 받으려면 연방조달청(GSA)이 대선 결과를 공식화하고 필요 자금 630만달러(약 70억원)를 조기 지급해야 한다. 지금까지 GSA는 주요 언론이 승자를 확정하고 하루 안에 당선인을 공식화하는 경우가 많았다. GSA의 비협조로 정상 차원의 외교에도 어려움을 겪게 된 바이든 당선인 측은 어쩔 수 없이 자체적으로 다른 나라 정상과 통화를 주선하고 있다고 한다. CNN은 바이든 당선인이 국가안보 관련 브리핑도 받지 못하고 있다고 전했다.

트럼프 대통령의 ‘충복’으로 알려진 윌리엄 바 법무장관도 대선 사기 주장에 대해 조사 지침을 내려 정권 이양에 대한 조직적 저항 움직임에 가세했다. 이에 일선 검사들이 반발하며 미국판 ‘검란’ 조짐도 일고있다. 미 법무부 공직자청렴수사국(PIS) 산하 선거범죄부서 책임자인 리처드 필저 검사는 바 장관의 지시가 이뤄진 지 몇 시간 만에 항의표시로 돌연 사임했다고 한다.

◆공화당 지도부, 트럼프 지지할 수밖에 없는 속사정

바이든 후보의 승리 확정 이후 침묵을 지켜 온 공화당 지도부도 트럼프 대통령의 선거 불복을 지지하는 쪽으로 입장을 정리하는 분위기다. 이들이 트럼프 대통령을 ‘손절’하지 못하는 배경은 ‘박빙’인 상원 선거와 연관 있을 것이라고 미 언론이 전했다. 미주리주의 에릭 슈미트 등 공화당 소속 주법무장관 10명이 소송 지원에 나선 것도 같은 맥락이라는 것이다.

상원 다수당 지위를 지키고 싶은 공화당 입장에선 2석이 걸린 조지아의 결선투표가 끝날 때까지 트럼프 대통령 지지층이 절실하다는 평가가 나온다. “우편투표는 사기”라는 주장에는 동조하지 않으면서도 “소송은 정당한 권리”라고 두둔하고 나선 배경이다. 공화당의 미치 매코널 상원 원내대표는 이날 연설에서 트럼프 대통령의 소송은 그의 권한이라면서 “분명 어떤 주에서도 아직 선거 결과를 인증하지 않았다”고 말했다. 아울러 “모든 합법적인 투표용지가 집계돼야 하고 불법적인 투표용지는 집계돼선 안 된다”면서 그 과정은 투명해야 하고 법원이 분쟁을 처리할 것이라고 주장했다.

펜스 부통령도 오랜 침묵을 깨고 “끝날 때까지 끝난 게 아니다”며 “트럼프 대통령은 우리를 위해 싸우는 것을 멈추지 않았고, 우리는 모든 합법적인 투표가 집계될 때까지 계속 싸울 것”이라고 밝혔다. 앞서 미 언론은 차기 대선을 노리는 펜스 부통령이 트럼프 대통령을 지원하는 데 열의를 보이지 않고 있으며, 대선 이후로 공개적으로 모습을 드러내지 않았다고 전했다.

매코널 대표와 펜스 부통령 등이 트럼프 대통령을 지지하고 나선 것은 상원 선거 때문이라는 관측이다. 전체 100석 가운데 50석을 얻어 민주당(48석)을 앞설 것으로 보이는 공화당은 내년 1월5일 열리는 조지아주 상원 결선투표에서 나머지 2석까지 차지해 다수당 지위를 굳히고 싶어한다.

문제는 조지아주의 선거 상황이다. 지난해 12월 은퇴한 조니 아이잭슨 의원의 잔여임기를 채우는 ‘특별선거’에서는 민주당 라파엘 워녹 후보와 공화당 켈리 레플러 후보가 경쟁했는데, 워녹이 1위에 올랐지만 21명의 후보가 난립해 득표율이 30%대에 불과했다.

조지아는 과반 득표자가 없으면 상위 두 후보가 결선투표를 한다. 내년 1월5일 결선투표에서 민주당이 조지아의 2석을 모두 가져가면 50대 50으로 동수가 되고, 부통령이 ‘캐스팅보터’가 되면서 사실상 민주당이 상원까지 장악하게 된다. 만약 공화당 지도부가 트럼프 대통령의 패배를 인정하면 조지아 결선투표는 ‘뻔한 게임’이 될 수 있다고 미 언론은 지적했다. 내년 1월5일까지는 공화당 지도부의 만류를 기대하기 어렵고, 소송이 절차대로 마무리돼야 혼란이 끝날 수 있을 것이라는 분석이다.

워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com