조 바이든 미국 대통령 당선인이 11일(현지시간) 펜실베이니아주 필라델피아에 있는 한국전 참전 기념비를 찾아 헌화했다. 미 재향군인의 날을 맞아 대선 승리 선언 후 4일 만에 당선인으로서의 첫 공식 행보에 나선 것인데, 때마침 한국전 참전 기념비를 찾아 한·미동맹에 긍정적인 신호라는 평가가 나온다. 도널드 트럼프 대통령은 취임 후 3년 반이 지난 올해 6월에서야 처음으로 6·25전쟁 관련 기념비인 워싱턴 한국전 참전용사 기념비에 헌화했다.

트럼프 대통령이 “동맹의 가치를 훼손했다”면서 이를 복원하는 것을 최우선 과제 중 하나로 설정한 바이든 당선인으로서는 국가기념일 행보로 차기 미 대통령이 자신이라는 사실에 재차 쐐기를 박는 동시에 동맹 강화 메시지를 발신하는 일석이조 효과를 낸 것이다. 그는 앞서 9일 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리를 시작으로 보리스 존슨 영국 총리, 앙겔라 메르켈 독일 총리, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 미홀 마틴 아일랜드 총리로부터 축하 전화를 받고 ‘미국이 돌아왔다’는 메시지를 보냈다.

바이든 당선인이 직접 찾아 헌화한 한국전 기념비는 한국전쟁에서 목숨을 바친 지역 참전용사들을 기리기 위해 2002년 6월 22일 필라델피아 펜스랜딩의 한국전기념공원에 세워졌다. 바이든 당선인의 거주지인 델라웨어주 윌밍턴과 가까운 거리다. 바이든 당선인은 지난 5월 현충일 당시 델라웨어 윌밍턴 인근의 참전용사 기념관에서 2차 세계대전과 한국전쟁 참전용사 기념비에 헌화한 바 있지만 그때는 대선후보로 공식 지명되기 전이었다.

그는 대선 직전에도 국내 언론에 보낸 기고문에서 한·미동맹의 중요성을 강조했다. 그는 “대통령으로서 나는 우리의 군대를 철수하겠다는 무모한 협박으로 한국을 갈취하기보다는, 동아시아와 그 이상의 지역에서 평화를 지키기 위해 우리의 동맹을 강화하면서 한국과 함께 설 것”이라고 강조하며 “Katchi Kapshida”(같이 갑시다)라고 밝혔다. 트럼프 행정부가 동맹에 무리한 요구를 해온 것을 비판하고, 이와는 다른 노선을 가겠다는 의지를 분명히 한 것이다.

워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com