도널드 트럼프 미국 대통령이 11·3 대선 패배 이후에도 여전히 워싱턴 정치무대의 주인공으로 남아 있다. 그가 비록 예전처럼 텔레비전 카메라 앞에서 하루를 보내고 있지는 않지만, 미국 주요 방송과 신문은 그에게서 한순간도 눈을 떼지 못한다. 미국 역사상 전례가 없는 그의 대선 불복 드라마가 어떻게 전개될지 결말을 알 수가 없기 때문이다. 트럼프의 화려한 연기와 연출은 조 바이든 대통령 당선인을 여전히 압도한다. 바이든 당선인도 트럼프에 지지 않으려는 듯 주요 각료 인선을 속속 발표하고, 새 팀을 소개하는 기자회견을 여는 중이다. 그렇지만 미국은 트럼프의 ‘막장 드라마’에 푹 빠져 있다.

공화당 대선후보였던 밋 롬니 상원의원(유타)은 대선 이후에도 트럼프가 여전히 ‘800파운드(약 363㎏) 고릴라’라고 했다. 그가 미국 정치권에서 여전히 절대적 힘을 가진 존재라는 얘기다. 트럼프는 대규모로 조직적인 부정선거가 이뤄졌다며 자신의 패배를 절대 인정하지 않고 있다. 주요 경합주의 소송전에서 연전연패하고 있고, 선거 결과를 뒤집을 확률은 사실상 제로다. 그런데도 ‘트럼프 타워’는 여전히 난공불락이다. 이코노미스트와 유고브가 11월 15일부터 17일까지 실시한 여론조사에서 공화당 유권자의 91%가 여전히 그를 지지했고, 지난 4년간 직무평가 항목에서도 88%가 만족감을 표시했다. 워싱턴포스트(WP)가 상원과 하원의 공화당 의원 249명 전원을 상대로 한 조사에서 5일(현지시간) 현재 27명만이 바이든 당선인의 대선 승리를 인정한다고 했다. 특히 미치 매코널 공화당 상원 원내대표 등 지도부도 바이든의 당선을 절대 인정하지 않고 있다.

트럼프 대통령은 그 여세를 몰아 5일 조지아주 상원의원 결선투표 지원 유세에 나섰다. 상원 다수당을 어느 당이 차지할지 결판이 날 조지아주 상원 결선투표에서 공화당의 두 현역 상원의원은 트럼프의 지지가 없으면 생환하기 어렵다. 트럼프는 공화당에 대한 자신의 물 샐 틈 없는 장악력을 과시하면서 2024년 대선에서 바이든과 리턴 매치에 나서려 한다. 트럼프가 재도전을 공식화하면 차기를 노리던 공화당 예비주자들은 앞다퉈 꼬리를 내릴 수밖에 없다.

트럼프 대통령이 대선에서 패배한 뒤 ‘트럼프는 떠나도 트럼피즘은 남는다’는 말이 회자했다. 그렇지만 실제로는 트럼프가 떠나지도 않고 트럼피즘도 그대로 남는다. 트럼프가 내세운 미국 우선주의, 보호무역, 반이민, 다자 국제기구 불신, 동맹의 비즈니스화, 해외 주둔 미군 감축 또는 철수, 국제 분쟁 불간섭 등은 공화당의 전통적인 정책노선이 아니었다. 그러나 이제는 이런 트럼피즘이 공화당의 주류다. 만에 하나 트럼프가 떠나도 공화당에는 트럼피즘을 숭배하는 아류 정치인이 그의 뒤를 이을 것으로 보인다. ‘포스트 트럼프’를 노리는 팀 코턴(아칸소), 마르코 루비오(플로리다), 조시 홀리(미주리) 상원의원 등이 한결같이 트럼프 대통령의 옷 뒷자락을 먼저 잡으려고 ‘선명성’ 경쟁을 벌인다.

바이든 당선인도 ‘800파운드 고릴라’와의 힘겨운 싸움을 의식해 전열을 재정비하고 있다. 바이든 당선인은 대선 캠프를 이끌던 제니퍼 오맬리 딜런 선대본부장을 백악관 부비서실장에 내정했다. 오맬리 딜런은 선거가 끝난 뒤 백악관에 입성하지 않겠다고 말해 왔다. 그녀가 바이든 곁으로 온 것은 2024년 대선 준비를 위한 포석이라고 한다.

트럼프가 버티고 있는 한 바이든 당선인의 ‘화합’, ‘포용’ 정치가 먹히기 힘들다. 바이든과 트럼프 사이에 타협의 자리는 없어 보인다. 바이든 시대에도 미국 정치권은 극심한 당파싸움과 극한 대결을 일삼을 것으로 예상된다. 미국의 이런 정치 행태는 바이든 정부의 대외정책에도 직접적인 파장을 미치게 된다. 워싱턴 외교가에서는 트럼프 대통령이 퇴임 후 돈키호테처럼 북한 문제에 간섭하려 들 수 있다는 전망도 나온다. 한국이 바이든 정부와 한반도 정책을 조율하면서 ‘800파운드 고릴라’의 영향력을 무시하기 어려울 것이다. 트럼프가 퇴임 후에 어떤 행보를 보일 것이며 그것이 한반도에 어떤 영향을 미칠지 정밀하게 따져보는 게 미국의 과도기에 한국이 해야 할 일 중 하나다.

국기연 워싱턴 특파원