조 바이든 미국 대통령이 취임 나흘 동안 그 어떤 현안보다도 흑인과 히스패닉 등 소수 인종이 직면한 불평등 구조를 타파하는 데 초점을 맞췄다. 도널드 트럼프 전임 정부가 ‘백인 우월주의’ 세력을 등에 업고, 미국 사회의 인종 차별 문제를 상대적으로 등한시했으나 바이든 정부는 소수 인종 지원을 대폭 강화하려고 발 빠르게 움직이고 있다. 이 때문에 버락 오바마 전 대통령이 무늬만 흑인 대통령이었다면 바이든 대통령이 진짜 ‘흑인 대통령’이 될 것이라는 전망이 나온다.

바이든 대통령의 가장 시급한 과제는 코로나19 대유행의 불길을 잡는 일이다. 바이든 대통령은 코로나19 백신을 향후 100일 이내에 1억 명의 미국인에게 접종하려는 야심 찬 계획을 추진하고 있다. 바이든 대통령은 취임 직후 코로나19 감염 비율이 높은 흑인과 히스패닉 등 소수 인종에 대한 백신 접종 확대 지시를 내렸다. 코로나19에 따른 경제난 완화도 시급하다. 바이든 대통령은 1조 9000억 달러(약 2100조 원) 규모의 경기 부양책을 추진하면서 그 수혜자 집단이 저소득층이 되도록 했다고 뉴욕 타임스(NYT)가 23일(현지시간) 보도했다. 일시 해고 상태에 있는 여성에 대한 유급 휴가, 실업 수당 확대 및 연장 지급, 저소득층을 대상으로 한 세금 혜택 등이 모두 비백인을 겨냥한 것이라고 NYT가 전했다.

바이든 대통령은 22일 코로나19 대유행으로 인해 경제적 어려움을 겪는 저소득층을 위해 식량 지원 확대와 재난지원금 지급, 연방 근로자의 최저 임금 인상 등의 내용이 담긴 행정명령에 서명했다. 바이든 대통령은 백악관 브리핑에서 “모든 연방기관이 가족과 중소기업, 지역사회에 구호책을 제공하기 위해 할 수 있는 일을 해야 한다”고 강조했다. 바이든 대통령은 1조 9000억 달러 규모의 경기부양 안에 재계, 노동계, 월가, 중산층, 다수의 주지사와 시장이 지지하고 있다며 의회가 신속하게 관련 법안을 처리해줄 것을 촉구했다.

바이든 정부는 또한 향후 몇 개월 사이에 주택난 해소, 형법 개정, 투표권 조정, 건강 보험 확대, 교육 및 경제 기회 확대 등의 정책을 대대적으로 추진할 계획이다. 소수 인종이 겪는 불평등 구조를 개선하려면 사회 전반의 시스템을 개혁해야 한다는 게 바이든 정부의 판단이다. 바이든 대통령은 흑인의 압도적인 지지와 교외 지역 거주 여성의 지지로 당선됐다. 바이든 대통령은 집권 초반에 인종과 남녀 차별을 해소할 수 있는 정책을 총동원할 것이라고 NYT가 보도했다.

바이든 대통령은 최저 임금도 현재보다 2배가 많은 시간당 15달러로 올리려 한다. 최저 임금이 오르면 소수 인종이 최대 수혜자가 된다. 바이든 대통령은 흑인 여성인 카멀라 해리스 부통령을 러닝메이트로 발탁했고, 각료 인선을 하면서도 역대 어느 정권보다 소수 인종과 여성을 중용했다. 장관 15명과 주요 고위급 인사 6명 등 총 21명 중 백인이 총 10명(남성 6명, 여성 4명)이고, 흑인은 5명(남성 2, 여성 3), 히스패닉계는 4명(남성 3, 여성 1), 북미 원주민 여성과 인도계 여성이 각각 1명이다. 성별로는 남성 11명(52.4%), 여성 10명(47.6%)이고, 백인과 유색인종 비율도 각각 47.6%와 52.4%이다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com