■ 동일본대지진 10년 재난 속 희망 일구는 사람들 (1) - 3·11 때 구사일생 생존자 이와사키 아키코씨
“지난 10년간 하루하루를 그날(2011년 3월11일)이 계속되며 사는 듯한 느낌이었습니다.”
일본 이와테(岩手)현 가마이시(釜石)시 우노스마이초(町) 바닷가에서 여관 호라이칸(寶來館)을 운영하는 여주인 이와사키 아키코(64)씨는 2011년 3월11일 규모 9의 동일본대지진 당시 쓰나미에 휩쓸렸다. 바다 위에 옆으로 누워 둥둥 떠있는 버스 타이어를 잡고서야 구사일생으로 목숨을 건졌다.
이와사키씨는 지진이 발생하자 일단 뒷산으로 대피했다가 바다의 변화가 없자 여관으로 돌아왔다가 다시 뒷산으로 피난할 때 한순간에 높은 쓰나미에 삼켜졌다. 이와사키씨는 학생들에게 “대피한 뒤 돌아와서는 안 된다. 돌아온 사람은 (결국) 돌아오지 못하는 사람이 되고 만다. 짧은 시간에 생(生)과 사(死)가 갈릴 수 있다는 점을 꼭 기억해달라”고 말하고 한다.
이와사키씨는 “3월11일 하루를 10년에 걸쳐 살고 있다는 느낌이다. 그날이 반복되는 느낌”이라고 말했다. 대지진 당시 마을 밖으로 나가는 하나뿐인 도로가 단절돼 주민은 오도 가도 못하게 됐다 호라이칸은 최악의 상황에서 마을 주민이 몰려들어 재난 대피소 역할도 했다. 쓰나미 발생 6일째인 3월16일에야 자위대가 도착해 도움을 받을 수 있었다.
“쓰나미에 삼켜 버렸을 때를 생각하면 새로운 삶을 받은 기분”이라는 이와사키씨도 공동체를 위한 제2의 인생을 살고 있다. 사람들에게 재해 당시의 경험을 직접 전하는 일을 마다치 않고 있다.
그중 하나는 여관이 있는 해변 이름을 따 2016년 설립된 네하마(根濱)마인드(Mind)의 대표이사로 활동하는 것이다. 이 단체는 초대형 쓰나미 경험을 통해 섬나라인 일본의 특성에 맞춰 수난(水難) 시 활용할 수 있는 보트 구조 시스템이 지역사회에 뿌리내릴 수 있도록 하는 사업을 하고 있다.
또 다른 중요 사업은 피난로 정비다. 재해 당시 호라이칸의 직원과 숙박객은 모두 뒷산으로 피난할 수 있었으나 휠체어는 이동할 수 없었다. 그래서 지진 후 주민, 자원봉사자와 휠체어로도 대피할 수 있는 피난로 정비사업을 하고 있다.
이와사키씨는 10년 전 받았던 충격과 달리 해맑은 모습이었다. 그는 “한국 드라마에서 ‘(겉으로 드러나는) 슬픔이 깊으면 (마음속의) 사랑도 깊다’라는 대사가 있다”며 “내 아픔은 가족이나 자녀를 잃은 다른 사람과 비교하면 옅을지도 모른다”고 겸손히 말했다. 그러면서 “같은 피해 지역인 후쿠시마에는 고향에 돌아가지 못하는 분들도 있지 않으냐”고 안타까워했다.
■ 동일본 대지진은
2011년 3월 11일 14시46분 일본 도호쿠 지방에서 발생한 일본 관측 사상 최대인 규모 9.0의 초강진이다. 이 사고로 1만5899명이 숨지고 2529명이 행방불명됐다.(일본 경찰청 2020년 3월1일 기준) 1960년 칠레 대지진(규모 9.5), 1964년 알래스카 지진(9.2), 2004년 인도네시아 수마트라 지진(9.1)에 이어 20세기 이후 세계에서 네 번째로 강력한 지진으로 기록됐다.
강진 발생 이후 초대형 쓰나미가 이와테·미야기·후쿠시마현 등의 해변 도시들을 휩쓸었고 도쿄를 비롯한 수도권 일대까지 건물 붕괴와 대형화재가 잇따르며 피해가 속출했다.
특히 높이 15m의 초대형 쓰나미가 덮친 가운데 전원 공급 중단으로 후쿠시마 제1원자력 발전소 가동이 중지되면서 원자로 1∼3호기에서 핵연료봉이 녹아내리는 노심용융(멜트다운)이 발생했다. 1·3·4호기에선 수소폭발이 일어나 막대한 양의 방사성 물질이 대기와 해양으로 누출됐다. 후쿠시마 제1원전 사고로 방출된 방사성 물질은 기체 형상을 제외하고 52경㏃(베크렐)로 추정되고 있다. 경은 1조의 1만배다. 바람의 영향으로 방사성 물질의 70%는 삼림으로 유입됐으며 삼림에서는 오염물질을 제거하는 제염 작업도 이뤄지지 않고 있다. 이 사고는 국제원자력사고등급(INES) 기준으로 1986년의 소련 체르노빌 원전 사고와 같은 최고 레벨(7)로 분류됐다.
이와테·후쿠시마=김청중 특파원 ck@segye.com