국내 유통업계의 화제는 쿠팡의 뉴욕증시 상장이다. 지난 11일 쿠팡 시가총액은 상장 첫 날 100조원을 넘어섰다. 삼성전자에 이어 SK하이닉스를 제치고 시가총액 2위 기업으로 올라섰다. 같은 유통업종인 이마트, 롯데쇼핑, 현대백화점 등 65개 상장회사 전체 시가총액(73조원)보다 큰 규모다.

코로나 시대에 비대면 거래 시장이 커지면서 쿠팡은 최대 수혜를 입은 셈이다. 하지만 그런 외부 환경 변화만으로 쿠팡의 뉴욕증시 상장이 이뤄진 건 아니다.

끊임없는 물류혁신이 까다로운 뉴욕 주식시장의 눈길을 사로잡은 것이고, 여전히 적자를 면치못하고 있는데도 손정의 소프트뱅크 회장과 같은 큰 손들의 투자를 받을 수 있었던 배경이다. 

쿠팡의 지난해 매출만 따져도 이마트와 롯데쇼핑에 못 미친다. 누적 적자는 5조원에 육박하고 지난해에만 5000억원가량 적자를 기록했다. 하지만 로켓배송과 같은 혁신은 거듭됐다. 미국 기술경제전문매체 패스트컴퍼니는 쿠팡을 ‘2020 세계에서 가장 혁신적인 기업’ 중 아시아 태평양 지역 2위로 선정했다. 앞서 패스트컴퍼니는 김범석 쿠팡 창업자를 ‘2019 가장 창의적인 기업인 100인’ 중 한 명으로 꼽기도 했다. 김범석 대표는 뉴욕 증시 상장과 관련, “배송을 포함해 혁신에 투자를 멈추지 않는 것이 호평을 받는 요인”이라고 말했다. 

쿠팡의 화려한 비상에 비하면 국내 대형유통업체들의 현실은 답답하다. 여전히 대형마트 영업이 월2회 제한돼 있을 뿐 아니라 매장을 닫는 날 온라인 배송도 불가능하다.

대형마트를 규제한 명분인 전통시장 활성화에 도움이 되지않는 데 대형마트 내 임대매장을 운영하는 소상공인과 제품을 납품하는 중소기업들은 불이익을 감수하고 있다.  

여당을 중심으로 복합쇼핑몰로 의무휴업 대상을 확대하는 유통규제법도 추진되고 있다. 전국경제인연합회는 지난 15일 유통법을 논의하는 국회 산업통상자원중소벤처기업위 소위원회에 의견서를 제출하고 반대 입장을 밝혔다. 전경련은 “대규모 점포 규제는 소비자 편익과 일자리, 산업 활성화 관점에서 접근해야한다”며 대형마트 등의 의무휴업제도 폐지, 심야영업금지 시간에 온라인 거래 허용 검토를 제안했다.

이미 온라인 쇼핑 거래 위주로 유통시장이 재편되고 있는 상황에서 오프라인 시장을 묶어놓는 것은 유통업 발전에도 바람직하지 않다. 쿠팡이 뉴욕 증시 상장에 성공하고 마켓컬리 역시 그 뒤를 잇겠다고 선언한 상황에서 국내 대형유통업체도 글로벌 경쟁력을 높이기 위한 혁신의 길을 터줘야 한다. 그래야 유통, 물류 영역에서 혁신 생태계가 만들어지고 제2, 제3의 쿠팡이 나올 수 있다. 

김기환 유통전문기자 kkh@segye.com