요즘 들어 명품 가방을 사기 위해 새벽부터 백화점 앞에 길게 줄 지어 서 있는 사람들의 모습이 TV 화면에 자주 등장한다. 코로나19가 장기화되면서 그동안 억눌렸던 소비가 보상심리에 따라 한꺼번에 분출되면서 적극적 행동으로 나타나고 있다. 소비 형태가 명품이나 보석 등 고가의 물건에 치중되어 ‘보복소비’라는 강한 표현을 쓰고 있지만, 그만큼 많은 사람이 무엇으로도 채워지지 않는 정서적 허기와 외로움을 겪고 있다.

여기에 가격이 비싼 제품은 고급 제품이거나 특별한 것으로 인식되어 수요가 증가하는 현상인 ‘베블런 효과’까지 덧붙여 자기과시인 명품 소비가 늘고 있다. 또한 기막힌 상술이 때맞춰 가격을 올리고 있어서 구매 욕구를 더욱 자극한다. 여기저기서 일어나는 보복소비는 영국의 소비심리 전문가인 사이먼 무어가 말하는, 억압된 감정의 응어리를 행동을 통해 외부에 표출하는 ‘카타르시스(cathartic) 쇼핑’과도 닮아 있다. 지금 우리는 먼 길을 달려 온 경주마처럼 지쳐 있고 스트레스와 우울감으로 뭔가 보상받고 싶은 욕구가 그 어느 때보다 강하다. 하지만 그것이 자신의 형편에 맞지 않는 순간적 충동으로 인한 과소비라면 곧 후회하게 되고 더욱 우울해질지도 모른다.

며칠 전 친구로부터 소포를 받았다. 예쁜 봄 스카프가 들어 있었다. 친구도 보복소비 중이라고 해서 처음에 나를 놀라게 했지만 그건 의미가 사뭇 다른 것이었다. 인터넷에서 파격세일을 하는 물건들을 골라서 쇼핑한다. 일단 물건을 산 다음 그 물건이 가장 필요할 것 같은 지인들에게 선물한다. ‘코로나19를 잘 견디어 주어서 고맙습니다’라는 손편지와 함께. 친구는 쇼핑할 때 답답함이 해소되고, 그 물건을 하나하나 정성껏 포장해서 지인들에게 보낼 때 기쁨을 느낀다. 그 선물을 받은 사람들은 더없이 행복하다. 일석삼조의 멋진 선물이다. 친구의 보복소비는 살랑살랑 봄바람처럼 애교 있고 따뜻하다.

주위를 둘러보면 굳이 쇼핑이 아니더라도 이 답답함에서 벗어날 다양한 방법이 있다. 규칙적인 운동, 명상, 등산, 유튜브 공연 감상 등 자신의 취미가 될 만한 것을 찾아서 당장 시작해 보면 나를 위한 진정한 보상이 무엇인지 알게 된다. 우리는 인생이란 바다를 항해하는 항해사다. 유감스럽게도 잔잔한 물결의 고요함만 있는 게 아니다. 풍랑도 만나고 암초도 있다. 노련하고 지혜로운 항해사는 고약한 날씨도 장애물도 잘 피해서 앞으로 전진한다.

과연 나는 어떤 항해사인가?

조연경 드라마작가