박광태(78) (주)광주글로벌모터스 대표이사는 의리를 중시한다. 대학 졸업 후 정치판에 뛰어들어 1970~80년대 민주화 투쟁을 하다가 옥고를 치르면서도 어렵고 힘든 야당을 고집했다. 광주광역시장 때는 열린우리당에 입당하라는 회유와 협박에도 김대중 전 대통령이 창당한 새천년민주당을 탈당하지 않아 괘씸죄에 걸려 시련을 겪으며 꿋꿋이 버텼다. 정치하며 두 번 구속, 두 번 무죄를 받아 ‘오뚝이’라는 소리를 듣는다. 박 대표는 “50년 정당 생활하며 특별한 이유가 없는 한 당적을 옮기지는 않는다”며 “사소한 이해와 감정 때문에 이 당 저 당을 다니는 기회주의 정치인이 되기 싫다”고 소회를 밝혔다.

3선 국회의원과 광주광역시장 재선을 지낸 그는 광주글로벌모터스 초대 대표이사를 맡아 지역의 일자리 창출과 경제 활성화에 앞장서고 있다. 박 대표는 “광주글로벌모터스는 자동차 위탁생산을 하는 완성차 공장으로 적정임금에 노·사가 함께 상생하는 기업”이라며 “노·사 상생을 통해 기업이 성장하고 그 혜택을 근로자와 주주, 광주시민들이 골고루 누릴 수 있는 구조로 기존 기업과는 전혀 다른 모델”이라고 설명했다. 이어 “노·사가 안정될 때 최고의 품질이 보장된다”며 “모든 임·직원이 상생하는 회사를 반드시 만들겠다”고 다짐했다.

지난 5일 서울 여의도 국회도서관에서 그를 만났다. 박 대표는 “국회의원이 되고 1년간 퇴근 후 국회도서관에 들러 선배 의원들의 속기록을 읽으며 공부했다”며 “그 결과 경실련의 15대 국회 의정활동 평가에서 299명 의원 중 1위를 차지하고 국감 스타, 우수 상임위원장으로 선정되는 영광을 안았다”며 오랜만에 국회도서관을 찾은 감회가 새로운 듯했다.

―(주)광주글로벌모터스 초대 대표이사를 맡은 소감은.

“막중한 책임감을 느끼며 소임을 위해 최선을 다하고 있다. 광주 빛고을 산업단지 허허벌판에 철골을 세우고 내부 설비를 갖추어 1000여명의 인력을 채용, 교육해 자동차를 생산하는 일 등 23년 만에 한국에 자동차 공장을 건설하고 있다. 우리 광주시민을 위한 봉사로 생각하며 보람을 느끼고 있다.”

―광주글로벌모터스를 소개하면.

“광주글로벌모터스는 이용섭 광주광역시장께서 우리 광주의 아들딸들에게 일자리를 제공하고 지역경제 활성화를 위해 설립한 것이다. 2019년 1월 31일 대통령 입회하에 광주시장과 현대자동차 사장, 한국노총 광주지부 의장이 만나 머리를 맞대고 광주에 자동차 공장을 건설하기로 합의하고 완성차 투자협약을 체결했다. 광주시에 현대자동차 위탁생산 공장 건설, 적정임금으로 노·사가 함께 상생하는 공장 건설, 광주시와 현대자동차, 금융기관, 중소기업 등이 출자해 주식회사로 출발한 기업이다. 광주시가 1대 주주로, 현대자동차가 2대 주주, 광주은행을 비롯한 금융기관, 중소기업 등 37개 주주로 구성된 회사다. 시(?) 재정이 투입됐지만 시 산하 기관이 아니라 국가균형발전 특별법과 상법을 적용받는 독특한 성격을 갖고 있어 보편적 주식회사와 달리 경영에 고충이 있다. 우리 회사 최대의 가치는 노·사가 함께하는 상생이다. 상생이 무너지면 회사의 기본이 무너진다. 노·사가 파업 없이 상생협의회를 통해 함께 회사를 이끌어간다. 위탁생산 공장이기에 그렇다. 상생과 소통, 안전과 혁신, 투명경영이 경영이념이다.”

―정치를 일찍 시작한 동기는.

“전남 완도 수산고등학교 2학년 때 4·19혁명이 일어났다. 자유당 이승만 정권의 3·15 부정선거 규탄 시위를 주도해 학교에서 제적을 당해 목포 문태고등학교에 편입했다. 대학 졸업 후 고향(완도) 출신 정치 원로 김선태 전 무임소장관을 모시며 신민당 완도군당 선전부장으로 정치에 첫발을 내디뎠다. 김대중 선생이 1971년 ‘40대 기수론’을 내세워 대통령 선거에 출마했을 때 김 전 장관과 함께 전국을 순회하며 지원 유세에 나섰다.”

―오랫동안 야당하며 어려움이 많았을 텐데.

“김대중 대통령 국민의정부 5년과 문재인정부를 뺀 40여년을 야당 생활하며 파란곡절을 겪었다. 김대중 선생께서 1971년 대통령 선거에 낙선한 이후부터 어려움이 시작됐다. 박정희 전 대통령이 1972년 유신헌법을 만들 때 종신 대통령을 하기 위한 음모로 판단했다. 김대중 선생을 중심으로 모든 민주화운동 세력은 ‘유신헌법 철폐’ ‘긴급조치 해제’ 구호를 외치며 유신헌법 반대를 위한 범국민투쟁에 나섰다. 긴급조치 9호 위반 죄명으로 당시 중앙정보부에 연행돼 남산 지하실에서 3일간 물고문과 구타를 당하고 서대문구치소에 수감돼 1년간 징역을 살고 만기 출소했다. 1979년 박 전 대통령의 서거로 유신독재체제가 막을 내릴 때까지 하루도 편한 날이 없었다. 1980년 ‘서울의 봄’이 오는가 했더니 전두환이 광주학살을 저지르고 김대중 선생을 사형선고까지 하지 않았나. 또다시 기나긴 고통이 시작됐다. 민주화추진협의회(민추협)가 발족돼 이를 중심으로 민주화 투쟁을 전개했다. 1972년 유신헌법 반대부터 1993년 김영삼 대통령의 문민정부가 출범할 때까지 20여년간 민주화 투쟁에 청춘을 다 바쳤다.”

―‘김대중정신’을 요약하면.

“김대중정신은 ‘경천애인(敬天愛人) 사인여천(事人如天)’이다. 김대중 전 대통령께서는 항상 ‘정치는 국민의 뜻을 받들고 국민과 함께 가야 한다’고 강조했다. 정치가 어려울 때 국민의 뜻이 어디에 있는지를 찾으라고 했다. 국민의 뜻을 외면하는 정치는 반드시 실패한다고 했다. 김 전 대통령은 또 ‘국회의원이 정부를 상대로 질의하고 비판하려면 공부해야 한다’고 역설했다. 이를 실천에 옮겨 3선 하는 동안 상공위(산자위)만 해 산업·경제분야에 전문가가 됐다. 김 전 대통령의 정치철학을 존경하고 받들고 있다. 박지원 국정원장과 통화하며 김대중정신을 상기한다.”

―현재 당의 고문을 맡고 있다. 이유는.

“더불어민주당의 뿌리는 김대중 전 대통령이 만든 민주당이다. 끝까지 당을 지킬 것이다.”

―정치를 하며 두 번 구속, 두 번 무죄를 받았다.

“참으로 기구한 운명을 타고난 것 같다. 첫 번째 구속은 1970년대 박정희 유신독재 타도에 앞장서 투쟁하다 구속돼 징역 1년을 살았다. 그 후 민주화운동 유공자로 인정돼 법원으로부터 무죄를 선고받아 명예가 회복됐다. 두 번째는 노무현 전 대통령 재임 당시 새천년민주당에서 열린우리당으로 이적하라는 압력에 굴복하지 않고 당을 지키다가 구속됐다. 2003년 광주시장 때 노 전 대통령은 100년 정당을 만든다고 할 때 끝까지 민주당을 사수했다. 그때 민주당 대표는 한화갑 의원이었다. 온갖 협박과 회유에도 꿈쩍도 하지 않자, 대검 중수부는 국회 산업자원위원장 시절 현대건설로부터 뇌물을 받았다는 억울한 누명을 덮어씌었고 법정구속까지 됐다. 그러나 서울고등법원에서 6개월 만에 무죄를 선고받고 석방돼 시정에 복귀했다. 당시 나와 함께 협박과 회유를 받다가 고초를 못 견딘 박태영 전남도지사는 한강에 투신해 버렸다. 억울한 죽음이었다.”

―국회의원 3선, 광주광역시장 재선을 역임했다. 소회는.

“우리 광주시민에게 늘 감사하다. 언제나 광주시민에게 보답하기 위한 마음으로 열심히 일만 했다. 역대 정권에 소외당하고 낙후된 광주를 잘살고, 1등도시로 만들려고 야심 찬 노력을 했다. ‘경제가 살아야 시민이 산다’는 슬로건을 내걸고 산업단지를 만들고 수도권, 해외로 투자유치를 위해 최선을 다했다. 자동차, 전자, 광산업이 광주의 주력 산업으로 뿌리를 내리게 한 보람도 있다. 국회 산업자원위원장을 하며 광주에 산업기반을 조성하고 예산을 따 오는 데 많은 역할을 했다. 광주광역시장을 하면서도 정부 예산을 조금이라도 더 확보하기 위해 체면을 가리지 않고 심혈을 쏟아 지역경제 기반을 닦았다고 자부한다.”

―국민통합이 안 되고 있다. 원인이 어디에 있다고 보나.

“우리 국민이 참으로 답답한 세상을 살아가고 있다. 국민의식은 일류인데 정치는 삼류이기 때문이다. 지금 나라는 불안하고 국민의 삶은 고달프다. 집권당은 국민으로부터 나라를 이끌어갈 책임과 권한을 위임받은 정당이다. 국가를 보위하고 국민이 편안하고 잘살 수 있는 정책을 마련해 국민행복시대를 만들어야 마땅하다. 적폐청산은 잘하는 일이다. 그러나 빨리 끝내고 국민이 안심하고 살기 좋은 나라를 만드는 정치를 할 때 비로소 국민통합이 이루어진다. 요즘 정치권을 보면 정치가 없다. 국민은 안중에도 없고 여야가 서로 헐뜯고 변명과 속임수로 일관하고 있다. 야당은 아예 존재를 찾아볼 수도 없다. 야당으로서 제 구실을 못하고 있다. 여야가 서로 책임을 떠넘기는 졸속 패거리 싸움만 하고 있다. 한마디로 국민을 얕잡아보고 무시한다. 지금 가장 수준 낮은 졸속정치를 하고 있다고 평가하고 싶다. 50년 정치를 하며 이런 정치는 처음 본다. 억지 논리를 펴며 국민에게 나를 따르라고 하면 안 된다. 국민의 뜻을 따라야 한다. 정치에서 상대방은 적이 아니고 동반자다. 일방통행식 독선, 독주는 안 된다. 여야가 머리를 맞대고 파트너십을 발휘해 싸울 때 싸우고 타협할 때는 타협하는 대화의 정치를 해야 한다. 설득과 이해로 인내의 정치를 펼칠 때 국민이 신뢰하고 국민통합이 이루어진다.”

―후배 정치인에게 당부하고 싶은 말은.

“정도(正道)정치를 해야 한다. 정치는 상식이다. 상식을 뛰어넘을 때 국민은 실망한다. 정치인은 나보다 당, 당보다는 나라를 위하는 정신으로 봉사해야 한다. 늘 국민을 바라보며 국민 속에서 국민을 무서워해야 한다. 확고한 자기 철학이 있어야 한다. 역지사지(易地思之) 자세로 덕치(德治)를 해야 한다. 정치는 힘으로, 술수로 하면 실패한다.”

―전국 호남향우회 중앙회 회장을 했다.

“전국 호남향우회 중앙회 회장직을 맡아 호남향우민들과 함께할 수 있었다. 호남향우민의 권익을 위해 봉사했다. 호남향우회는 전국 군 단위까지 결성돼 있다. 고향 사람들만이라도 어려울 때 서로 협조하고 살아가자는 의미가 담겨 있다. 호남인들의 정신과 자부심은 나라를 사랑하는 마음과 의로움이 강하다는 것이다. 이순신 장군이 임진왜란 때 ‘약무호남(若無湖南), 시무국가(是無國家)’라고 하지 않았나. 4·19혁명, 이승만 자유당 독재와 박정희 유신독재 타도에 앞장서고, 5·18 광주 민주화운동 등 나라가 어려울 때마다 분연히 일어섰던 곳이 호남이다. 그러다 보니 독재정권으로부터 미움과 지역 차별을 받았고, 지역이 낙후되는 등 어려움이 많았다.”

황용호 선임기자 dragon@segye.com