장애인 10명 중 1명은 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 이후 건강이 나빠진 것으로 나타났다. 코로나19 감염에 대한 불안감은 비장애인의 2배 이상 컸다.

보건복지부는 지난해 11월9일~12월6일 장애인 2454명, 비장애인 999명을 대상으로 설문조사해 작성한 ‘장애인의 코로나19 경험과 문제점’ 연구결과를 24일 공개했다.

코로나19는 비장애인보다 더 크게 장애인의 신체적, 정신적 건강과 생활에 큰 영향을 미친 것으로 나타났다.

이에 따르면 코로나19 발생 이후 새로운 건강문제가 생기거나 건강이 악화한 비율은 장애인의 14.7%가 ‘그렇다’고 답했다. 비장애인(9.9%)보다 높은 수치다. 반면 건강문제로 진료를 받은 비율은 비장애인은 52.5%인데 비해, 장애인은 36.8%에 그쳤다. 건강문제는 근골격계 증상과 질환, 우울증 등 정신질환, 당뇨병 순이었다.

코로나19 감염 우려에 대해 장애인의 41.6%가 ‘많이 걱정된다’고 답했다. 비장애인의 응답률 19.1%의 2.2배에 이른다.

수면시간 감소(4%·비장애인 1%), 외로움(16.7%·비장애인 5.9%), 불안(27.2%·비장애인 13.9%), 우울감(13.1%·비장애인 6.6%) 등을 호소했는데, 모두 비장애인보다 높게 나타났다.

코로나19 발생으로 외출 시 느끼는 위험이 매우 크다는 비율은 장애인이 35.6%로, 비장애인 11.5%의 3.1배에 달했다.

장애인들이 준수하기 어려운 예방수칙은 소독하기 79.3%, 거리 유지하기 80.3%, 눈·코·입 만지지 않기 83.6% 등이었다. 마스크 착용하기는 96.5%로 높은 편이었지만, 비장애인 98.3%보다는 상대적으로 낮았다. 장애인들은 신체장애, 인지능력 저하, 마스크 착용에 대한 거부반응과 불편함 등 때문에 예방수칙을 지키지 못했다고 답했다.

돌봄서비스를 받는 장애인 중 18.2%는 코로나19로 돌봄 중단을 경험했다. 중단 이유로는 코로나19 감염 위험에 대한 불안감(44.1%), 사회적 거리두기가 어려워서(21.%) 등을 들었다. 돌봄서비스 중단으로 인한 어려움으로는 ‘가족의 돌봄 부담이 늘어남’ 58.7%, ‘외출이 어려움’ 36.4%, ‘식사준비 어려움’ 25.9% 등을 꼽았다. 사회생활뿐 아니라 기본적인 일상생활에도 문제를 겪고 있는 것이다.

자가격리를 경험한 장애인은 전체 응답자의 6.2%였다. 자가격리의 어려움은 답답함 48.5%, 코로나19 확진의 두려움 35%, 우울감 22.7% 순이었다. 일상생활 보조인의 지원중단에 따른 어려움도 17.2%가 있었다.

코로나19는 대부분의 삶의 만족도를 악화시켰지만, 장애인에 더 큰 영향을 줬다. ‘매우 불만족’ 응답 비율은 장애인의 경우 코로나19 전 3.1%에서 이후 11%로 3.5배 증가했다. 비장애인은 코로나19 전 4.3%, 후 9%로, 장애인보다 차이가 작았다.

호승희 국립재활원 재활연구소 건강보건연구과장은 “코로나19 장애인은 건강문제 악화, 외로움, 불안, 우울감, 돌봄서비스 중단 등 신체적·정신적·사회적 고통을 겪으며 삶의 만족도가 크게 감소했다”며 “감염병 시대 가정에서 질환 예방과 건강 관리를 실천할 수 있는 프로그램 개발과 실용화 연구가 필요하다”고 밝혔다.

이진경 기자 ljin@segye.com