더불어민주당 지도부가 수개월을 끌어온 경선연기론에 종지부를 찍고 ‘9월 경선’ 방아쇠를 당기면서 여권 ‘1강’ 이재명 경기지사가 날개를 단 형국이다. 이르면 이번 주 대선 출마선언을 할 예정이다. 그는 여권 선두주자지만, ‘원팀’ 기조를 강조하며 포문을 외부로 향하는 행보를 이어갈 것으로 전망된다.

27일 정치권에 따르면 이 지사 측은 ‘대선 180일 전 후보 선출’을 적시한 당헌을 준수해야 한다는 ‘경선 원칙론’을 지도부가 채택, 9월 경선을 못 박자 즉각 ‘표정관리’를 하는 모습이다. 여권 내 지지율 1위를 달리는 이 지사 입장에선 대선 후보 선출 시기가 이를수록 유리한 만큼 이번에 ‘호재’를 만난 것은 분명하다. 그러나 이낙연 전 대표와 정세균 전 국무총리는 물론 당내 현역의원 상당수가 경선 시기를 코로나19 국면 이후로 미루자는 ‘경선 흥행론’을 주장해 온 만큼 이들의 감정이 상하지 않도록 각별히 주의하고 있는 것이다. 이 지사 측 한 의원은 “지도부 결심엔 결국 내년 대선 승리를 위해 한마음 한뜻이 되자는 의지가 담긴 것 아니겠나”라며 별도 해석을 삼갔다.

이 지사 본인도 당내 인사들과 갈등을 최소화하는 ‘원팀’ 기조를 계속 이어갈 것으로 보인다. 정치적 공세의 포문도 계속 외부로 향할 전망이다. 그는 여론조사에선 부동의 1위다. 하지만 친문(친문재인)이 주류를 형성한 당내에선 경쟁상대인 이 전 대표와 정 전 총리를 지지하는 쪽이 여전히 건재하다. 미우나 고우나 함께 갈 운명이다. 다만 한 의원은 “누가 됐든 대선 후보가 결정되면 힘의 균형도 그쪽으로 쏠리게 될 것”이라고 내다봤다.

한편 이 지사는 지난 26일 ‘메타버스’(가상세계)에서 열린 제1기 경기도 청년참여기구 발족식에 참석, 2030세대와 소통했다. 그는 “내 아들 둘도 사회초년병으로, 실업자로 힘들게 지내고 있다”며 “여러분의 얘기를 많이 듣겠다”고 했다. 이 지사는 자신의 아바타로 청년위원과 하이파이브를 하는 등 적극적인 비대면 스킨십으로 친근감을 드러내기도 했다. 다음 달 9일에는 이 지사의 정치 철학을 담은 어록사진집 ‘지금은 이재명’이 출간된다.

배민영 기자 goodpoint@segye.com