더불어민주당 대선 주자 9인은 1일 혹독한 신고식에 진땀을 흘렸다.

이날 서울 여의도 글래드호텔에서 70여분간 진행된 ‘국민 면접 1탄, 처음 만나는 국민, 독한질문’ 행사에서는 낮은 지지율 돌파 방안, ‘반(反)이재명 연대’와 후보 단일화 등 각 후보를 향한 날카로운 맞춤형 질문이 쏟아졌다.

여권 1위 주자인 이재명 지사에게는 다른 후보들의 단일화 및 연대 대응 방안에 대한 질문이 집중됐다. 이 지사는 “후보들 간 연대와 협력은 자연스러운 일이라고 생각한다”며 “저도 가능하면 연대해보고 싶은데, 잘 안 되긴 한다”고 여유를 드러냈다. 이 지사는 취재진의 질문에 후보들이 자발적으로 손을 들어 견해를 밝히는 방식으로 진행된 이날 행사에서 민감한 현안들에 대해서는 별도 의사 표현을 하지 않았다. 일각에선 1위 주자를 겨냥한 다른 주자들의 견제 상황에서 몸사리기에 나선 것이란 해석도 나왔다.

추격자인 2위 이낙연 전 대표에게는 지지율을 따라잡기 위한 복안을 묻는 질문이 제기됐다. 이 전 대표는 “월드컵을 보면 브라질이나 이탈리아가 꼭 초반에 고전하다가 우승하기도 한다. 그런 드라마를 보여드리고 싶다”며 “결국 시간이 갈수록 국민들은 후보자에 대해 더 많이 알게 돼서 더 합리적인 선택을 할 것이라 믿는다”고 자신감을 보였다.

최근 여권 내 지지율 3위 자리가 흔들거리고 있는 정세균 전 총리는 낮은 지지율 정체 현상과 코로나19 위기 상황에서 방역 최전선 사령탑인 총리가 대선행을 택한 데 대한 지적이 나왔다.

이에 정 전 총리는 “아픈 데를 과감하게 찌르신다”며 “원래 승리의 드라마는 경선을 하는 과정에서 만들어진다”고 답했다.

추미애 전 법무장관은 ‘추·윤(윤석열) 갈등’으로 인한 비호감도와 관련한 질문에 “제가 원래 그렇게 비호감도가 있는 정치인이 아니었다. 오히려 민주당 중요 선거 때마다 외연을 확대해온 사람”이라고 맞받았다.

박용진 의원은 법인세 감면 공약으로 결국 ‘삼성 저격수’에서 ‘삼성 지킴이’로 탈바꿈한 것 아니냐는 지적을 받자 “총수 일가의 불법과 반칙, 횡령에 대해 어떻게 의원이 동의하고 풀어주라고 얘기할 수 있겠냐”고 반박했다.

이광재 의원은 정 전 총리 대신 자신이 단일화 후보가 돼야 하는 이유를 묻는 말에 “민주당이 개혁·민생 두 가지 실용적 진보, 유능한 진보의 길을 가야 대선에 승리할 수 있다고 확신한다”며 “만에 하나 진다면 남자답게 열심히 돕겠다”고 말했다.

양승조 충남지사는 낮은 지지율 타개 방안에 대해 “시간이 경과됨에 따라 경선을 통해 의견을 펼치고 국민들의 인정을 받을 수 있을 것”이라고 자신했다. 최문순 강원지사는 도정과 대선주자 일정을 병행하는 문제에 대해 “경선에 임할 때는 휴가를 내고 온다”고 밝혔다. 김두관 의원은 “민주당에서 의뢰한 조사에서 ‘무능, 위선, 내로남불’로 우리를 규정했다는 소식을 들으며 너무나 가슴이 먹먹했다”고 토로했다.

한편 민주당은 오는 4일 진행되는 예비후보 ‘국민면접’에 ‘조국 흑서’ 저자인 김경율 회계사와 ‘미스터 쓴소리’ 김해영 전 최고위원, 94년생 스타트업 ‘뉴닉’의 김소연 대표 등 3인을 면접관으로 섭외했다고 밝혔다. 그러나 이 전 대표 등이 반발하면서 3시간여 만에 김 회계사에 대한 섭외를 철회했다.