전 세계에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 델타 변이가 가장 심각한 나라에 속하는 영국의 일일 신규 확진자 수가 3만명을 향해 치솟고 있다. 백신 접종 1등국이란 평가가 무색해질 정도인데 요즘 코로나19가 가장 빠르게 확산하는 러시아 및 남미의 아르헨티나·콜롬비아와 맞먹는 숫자다.

2일 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 최근 영국의 코로나19 일일 신규 확진자는 2만7989명으로 집계됐다. 비록 하루 사망자는 22명에 그쳐 확진자 규모에 비해 치명률은 크게 떨어졌으나 더는 코로나19 대응 모범국을 자랑할 수 없는 처지가 된 것은 분명해 보인다.

영국은 올해 초 한때 코로나19 일일 신규 확진자가 6만명을 넘어서며 유럽은 물론 세계에서 코로나19 상황이 가장 심각한 나라로 분류됐다. 지금도 누적 확진자 수(약 482만8000명)와 사망자 수(약 12만8000명)가 둘 다 세계 7위에 해당하는 등 코로나19 피해를 가장 크게 입은 국가로 남아 있다.

다만 지난해 말 세계 최초로 화이자 코로나19 백신 접종을 개시하면서 상황은 달라졌다. 자국 기업 아스트라제네카(AZ)가 생산한 백신까지 접종 물량에 포함되며 말 그대로 속도전을 펴 나갔다. 그 결과 하루 신규 확진자 수가 눈에 띄게 줄어들고 특히 치명률은 뚝뚝 떨어졌다.

급기야 보리스 존슨 총리 내각이 봉쇄 해제를 선언하려는 찰나 델타 변이가 영국의 발목을 잡았다. 일반 코로나바이러스보다 60% 강력한 것으로 알려진 델타 변이가 급속도로 확산하며 신규 확진자가 증가세로 돌아서고 영국인은 포르투갈, 독일, 프랑스 등 다른 나라에서 ‘기피’ 대상이 됐다.

영국의 최근 일일 신규 확진자 추이를 보면 △6월 25일 1만5029명 △6월 26일 1만8025명 △6월 27일 1만4562명 △6월 28일 2만2484명 △6월 29일 2만181명 △6월 30일 2만5923명 △7월 1일 2만7989명이다. 참으로 무서운 속도로 확산하고 있으며 이런 추세라면 곧 3만명도 넘어설 것임을 짐작케 한다.

특히 지난 1일을 기준으로 영국의 일일 신규 확진자 수는 △브라질 6만3140명 △인도 4만2950명 △콜롬비아 2만8315명에 이어 세계 4위에 해당한다. 요즘 세계에서 코로나19 상황이 가장 심각한 것으로 통하는 인도네시아(2만4836명)나 러시아(2만3543명), 남아프리카공화국(2만1584명), 아르헨티나(2만1177명)보다도 더 많다.

같은 유럽의 독일(717명), 이탈리아(882명), 프랑스(2664명) 등과는 아예 비교가 불가능한 수준이다.

상황이 이런데도 영국 정부는 오는 19일로 예정된 봉쇄 해제를 강행할 조짐이다. 존슨 총리는 “영국이 (7월) 19일에 코로나19 이전 상황으로 돌아가기를 바란다”고 말했다. 이어 “확진자가 크게 늘고 있지만 이것이 중증이나 사망 급증으로 이어지진 않고 있으며, 백신 접종 속도가 감염과 사망 사이의 연결고리를 끊은 것 같다”고 덧붙였다.