중국산 코로나19 백신을 접종한 국가에서 확산세가 멈추지 않아 효과에 대한 의문이 줄기차게 제기되고 있다. 중국산 백신이 효능이 떨어져 코로나19에 효과적으로 대응하지 못할 경우 백신개발을 치적으로 삼아온 중국 공산당에 악영향이 있을 것이라는 분석도 나온다.

4일 CNN방송 등에 따르면 중국 시노팜과 시노백 백신은 세계보건기구(WHO)에서 긴급사용을 승인받은 백신 가운데 예방효과가 낮은 편이다. WHO 제출자료에 따르면 시노팜과 시노백 백신이 임상시험에서 나타낸 유증상 코로나19 감염 예방효과는 각각 79%와 50%다. 화이자와 모더나 백신은 예방효과가 90%를 넘는 것으로 측정됐다.

백신마다 각기 다른 환경에서 임상시험이 진행돼 결과를 단순비교엔 무리가 있지만 중국산 백신을 주력으로 삼은 국가의 코로나19 확산세는 통제가 잘 되지 않는 상황이다.

칠레는 국민 약 55%가 백신접종을 완료했고 이 중 80%가 시노백 백신이었다. 신규 확진자는 3000여명을 훌쩍 넘고 있다. 몽골은 국민 약 53%가 백신접종을 완료했고 이들 80%가 시노팜을 맞았다. 하지만 감염자중 20%가 접종 완료자에서 나타났다.

중국 백신의 효과의 의문이 들자 각 국에서는 관련 통제가 강화되고 있다.

싱가포르에서는 시노백 백신을 맞은 이들은 화이자나 모더나 백신 접종자들과는 달리 코로나19 검사를 받아야만 각종 모임 참석이 가능토록 했다.

터키도 중국산 백신 접종자만 대상으로 부스터샷(효과를 보강하기 위한 추가 접종)을 접종키로 했다.

다만, 전문가들은 사망과 입원을 예방할 수 있기 때문에 중국산 백신을 실패작이라고 규정하지 않고 있다. 백신의 성패를 규정하는 핵심 요소는 ‘사망과 입원 예방률’이지 ‘코로나19 감염자 제로화’가 아니라는 것이다. 시노백 백신은 브라질 임상시험서 중증 코로나19를 100% 예방하는 것으로 나타났고 시노팜 백신은 코로나19로 인한 입원을 유증상 감염과 마찬가지로 79% 예방하는 것으로 파악됐다.

진동옌 홍콩대 분자바이러스학 교수는 “중증 환자나 사망자를 줄이고자 한다면 시노팜과 시노백 백신이 도움이 될 것”이라며 “지역감염 종식과 집단면역을 달성하기엔 중국산 백신의 예방효과가 모자랄 수 있고, 제약사는 백신을 개선할 책임이 있다”고 지적했다.

중국은 시노팜과 시노백 백신을 ‘중국백신’으로 홍보하며 '백신외교'를 펼쳐왔다. 지난달엔 80여개국에 3억5000회분의 백신을 지원했다고 밝혔다.