여야 대선 유력후보 간 공방전이 본격화하고 있다. 이재명 경기도지사와 윤석열 전 검찰총장의 지지율 차이는 박빙이다. 지지율 1·2위를 다투는 두 후보의 ‘직접 공격(직공)’은 앞으로 더욱 거세질 것으로 보인다. ‘반(反) 이재명 연대’를 저지해야 하는 이 지사나 ‘처가 리스크’를 돌파해야 하는 윤 전 총장으로서는 공격이 최상의 방어다.

지난달 29일 정치참여 선언 후 부인 인터뷰와 장모 실형으로 위기에 놓인 윤 전 총장은 4일 처음으로 이 지사를 향해 ‘직공포’를 날렸다. 윤 전 총장은 페이스북에 이 지사의 ‘미 점령군 발언’을 겨냥해 ‘셀프 역사 왜곡, 절대 용납할 수 없다’는 글을 올렸다. 

그는 이 글에서 “요즘 저를 포함해 많은 국민들께서 큰 충격을 받고 있다. (김원웅)광복회장의 ‘미군은 점령군, 소련군은 해방군’이란 황당무계한 망언을 집권세력의 차기 유력후보 이재명 지사도 이어받았다”면서 “‘대한민국은 친일세력들과 미 점령군의 합작품으로 탄생했다’, 온 국민의 귀를 의심하게 하는 주장”이라고 비판했다.

윤 전 총장은 “이에 대해 국정 최고 책임자인 대통령이나 청와대가 어떠한 입장 표명도 없다는 것이 더 큰 충격”이라면서 문재인 대통령까지 사정권에 포함했다. 지난달 29일 정치참여 선언문에서 “이 정권이 저지른 무도한 행태는 일일이 나열하기도 어렵다”면서 정권교체를 이루겠다고 하던 모습이 오버랩된다. 

윤 전 총장이 문 대통령을 소환하고 이례적으로 이 지사를 직공한 건 의도가 있어 보인다. 그는 “이념에 취해 국민의식을 갈라치고 고통을 주는 것에 반대한다”면서 “이 지사 등의 언행은 우리 스스로의 미래를 갉아먹는 일”이라고 맹공했다. 윤 전 총장이 정치 참여를 선언한 이상 대통령 선거 출마는 예상된 수순이다. 여권의 ‘1강’인 이 지지사를 넘어서야 그가 꿈꾸는 ‘별’을 잡을 수 있다. 앞으로 이 지사와 정면 격돌을 피하지 않겠다는 뜻이 읽힌다. 진보측 역사 인식에 대한 공격은 보수층 결집에 효과적이다.

야권은 이 지사의 ‘미 점령군‘ 발언을 ‘편가르기’, ‘셀프 왜곡’이라고 맹비난하고 있다. 유승민 전 의원, 정진석·하태경·신원식 의원 등이 잇따라 강도높은 비판의 글을 내놓았다. 윤 전 총장의 발언은 야권과 연대의식을 확인하고 지지층을 결집하는 데 효과적이다. 그 스스로가 페이스북 글에서 “역사와 외교에 대한 냉철한 인식을 바탕으로 자유민주주의의 가치를 지키고 국제사회와 연대하겠다”고 밝혔다. 지난달 29일 “정치 철학에서 (국민의힘과) 생각을 같이한다”고 한 것과 같은 맥락이다.

윤 전 총장은 이른바 ‘X파일’과 부인의 ‘줄리‘ 해명으로 여론의 검증대에 올려졌다. 이 상황에서 이 지사를 상대로 한 전선 형성은 불리할 게 없다. 여권과 야권에서 각자 1강 체제를 형성 중인 두 후보 싸움은 여러 이슈에 분산된 주목도를 확 끌어당길 수 있다. 큰 산불 속에서 잔 나뭇가지 불은 보이질 않는 법이다. 윤 전 총장으로서는 이 지사와 정면 승부를 굳이 피할 이유가 없다.

여야 ‘헤비급 맞대결’은 이 지사로서도 피하기 보다 원하는 구도일 수 있다. 이 지사는 여권에서 ‘8대 1’ 내지 ‘7대 1’의 당내 전선을 형성하고 있다. 이낙연·정세균 전 총리, 이광재 전 강원도지사 등이 단일화를 논의하면서 연대 공격하는 형국이다. 그나마 추미애 전 법무장관이 이 지사쪽에 좀 가까이 서 있다. 이 지사는 윤 총장을 맞상대함으로써 당내 도전자들과 거리두기를 하는 효과를 거둘 수 있다. 반대편 거물과 맞싸우는 주자를 향한 당내 공격이 오히려 왜소해 보이게 된다. 

이 지사는 페이스북에 이날 ‘윤석열 전 총장님의 구태색깔공세 안타깝다’는 글을 올려 “해방후 한반도에 진주한 미군에 대해, 그리고 저의 발언에 대해 잘못 알고 계시고, 새로운 정치를 기대하였는데 처음부터 구태 색깔공세라니 참 아쉽다”고 맞받았다. 

그는 앞으로 윤 총장 측에 싸움걸기를 마다하지 않겠다는 뜻을 분명히 한 적 있다. 2일 온라인 기자간담회에서 ‘조국 사태’에 대해 “법원의 결정으로 유죄가 확정되면 조국 전 법무부 장관 가족들께서 책임을 져야한다”면서도 “기본적으로는 검찰권을 불공정하게 행사한, 선택적 정의를 행사한 ‘윤석열 검찰’에 문제가 있다고 생각한다”고 각을 세웠다. “조 전 장관에 대한 수사가 과연 정도를 지켰냐, 저는 아니라고 생각한다”, “엄청난 마녀 사냥을 했다”, “불법 피의사실 공표, 수사 과정 발표를 통해 엄청난 마녀사냥을 당했다”고도 했다. 윤 전 총장을 향한 공격이 더욱 거세질 것임을 예고한다.

이 지사와 윤 전 총장은 여론조사에서 대선후보 지지도 1위를 놓고 엎치락뒤치락하고 있다. 글로벌리서치가 뉴시스 의뢰로 지난달 30일부터 2일까지 전국 18세 이상 1000명을 대상으로 가상 양자 대결 조사(95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트)에서 이 지사가 44.7%로 36.7%를 얻은 윤 전 총장을 오차범위 밖에서 앞섰다. 반면 PNR리서치가 머니투데이와 미래한국연구소 의뢰로 전날 전국 성인 1001명을 대상으로 ‘차기 대통령감 적합도’를 조사한 결과에서는 윤 전 총장이 36.1%로, 26.2%의 이 지사를 여유있게 따돌렸다(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 등 참조).

아이러니하게도 상대편인 여야 지지율 1위 두 후보는 결속력을 키우고 경쟁자들을 떨어뜨려야 하는 이해관계가 맞아떨어진다. 두 후보의 직공이 더욱 점증될 수밖에 없다.