더불어민주당 대통령 후보 선출을 위한 예비경선에서 첫 단일화가 성사되면서 이후 구도에 영향을 끼칠지 관심이 쏠리고 있다. 정세균 후보와 이광재 후보가 5일 정 후보로의 단일화를 공식 발표하면서 다른 후보들과의 연대 성사 여부도 주목된다.

정 후보는 이날 국회에서 “이광재 후보에 대한 존경과 신뢰, 많은 정책을 함께 토론한 토대를 바탕으로 꼭 승리하도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이광재 후보는 “민주당은 한 번 더 국가를 경영해야 복지가, 평화가 더 강해지고 미래로 나아갈 수 있다”며 “대통령은 연습할 시간이 없다. 안정 속에서 개혁이 지속돼야 대한민국이 미래로, 희망으로 나아갈 수 있다”고 정 후보를 지지했다. 두 후보는 여론조사 등을 참고해 후보 간 정치적 합의 방식으로 단일 후보를 정한 것으로 알려졌다.

두 후보 간 단일화는 ‘반(反)이재명 연대의 신호탄’이라는 해석이 당 내에서 지배적이다. 지지율상 1위를 달리고 있는 ‘1강’ 이재명 후보의 독주를 견제하고자 다른 후보들이 뭉치는 것처럼 보이기 때문이다. 본선에 진출할 후보 6명명은 11일에 가려진다. 이광재 후보가 그때까지 레이스를 할 수 있었음에도 일찍 단일화를 선택한 건 정 후보 측의 요청이 있었다고 한다. 이 때문에 정 후보가 남은 예비경선 기간 양승조·김두관 등 다른 후보를 만나 단일화를 통해 힘을 불리려는 노력을 할 것이라는 관측이 나온다.

다만, 이광재 후보가 하차하면서 남은 후보는 8명이다. 다른 후보들 모두 6위 안에 들 가능성이 한 층 더 커진 측면이 있어서 완주 의사가 강해졌다는 말도 나온다. 대선 경선을 완주하면 후보가 되지는 못하더라도 두 달 간 주목을 받아 이름을 알리고 체급을 더 높일 수 있기 때문이다.

‘반이재명 연대’에서 가장 관심을 끄는 것은 정 후보와 이낙연 후보의 단일화 성사 여부다. 두 후보는 지난 3일 여의도에서 따로 만나 “4기 민주정부 출범을 위해 ‘적통 후보’를 뽑는다”는 데 뜻을 같이하기도 했다. 단일화 가능성을 열어두기 위한 사전 포석이라는 해석이다.

이날 공식 출마선언을 한 이낙연 후보는 국립서울현충원을 참배한 뒤 기자들의 ‘정세균 후보와의 단일화 가능성이 있냐’는 질문에 “우리 두 사람이 걸어온 길이 비슷하다. 문재인정부의 첫 번째, 두 번째 총리로 일했다”며 “그렇기 때문에 정권 재창출 그리고 민주 정부를 계승하고 발전시켜야 할 특별한 책임이 있고, 이를 위해서 협력할 것”이라고 가능성을 열어뒀다. 그러면서도 “여러가지 다양한 방법이 있을 수 있기 때문에 어느 하나로 너무 전제하고 보지 말았으면 좋겠다”고 확대해석을 경계했다.

여권에서는 이낙연 후보와 정 후보가 모두 예비경선 통과엔 무리가 없어서 실제 단일화 성사는 장기전이 될 가능성이 있다고 전망한다. 한 여권 관계자는 통화에서 “결국 두 후보 간 공감대가 있다는 건 어느 정도 증명이 된 것”이라며 “결선 투표 등을 감안하면 7, 8월 두 달은 각자 진영에서 최선을 다해 경쟁할 것”이라고 귀띔했다.