차기 대선 후보 선출이 한창인 더불어민주당 내에서 이재명 경기지사의 ‘바지 발언’의 여파가 커지고 있다. 비(非)이재명계 후보들은 대선 후보로서 경솔한 발언이라며 이 지사의 본선 경쟁력에 의문을 제기하고 나섰다. 이 지사는 ‘정치 공세’로 규정하면서도 경선 이후 ‘원팀’ 기조를 고려한 듯 전면전은 자제하는 분위기다.

바지 발언의 또 다른 당사자인 정세균 전 국무총리는 6일 라디오에서 “(이 지사가) 당황스러울 정도의 태도를 보인 것은 의외였다”고 말했다. 전날 경선 TV토론에서 정 전 총리가 이 지사에게 배우 김부선씨와 스캔들 관련 해명을 요구하자 이 지사는 “제가 혹시 바지를 한 번 더 내릴까요”라며 날 선 반응을 보인 바 있다. 이 지사는 2018년 김씨가 주장한 신체적 특징을 반박하기 위해 아주대병원에서 신체 검증을 받는 바 있다.

정 전 총리는 “당내 경선이라는 것은 도덕성이나 능력을 검증하는 자리다. 대선 본선에서 그런 것이 드러나면 당이 패배한다”며 정권 재창출이라는 ‘대의’를 생각하면 이 같은 질문을 던질 수 있다는 입장을 강조했다.

경선 예비후보인 이낙연 전 대표, 박용진 의원 등도 이 지사의 답변 태도가 적절치 않았다고 지적했다. 이 전 대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 “(이 지사는) 좀 더 진솔하고 겸손한 소명이 있었으면 한다. 국민이 민주당 대선 후보 선택 과정을 어떻게 볼 것인가에 대한 우려가 커지고 있다”고 밝혔다. 박 의원은 라디오 인터뷰에서 “이런 일은 (대선) 본선에서 있으면 폭망(폭삭 망하는) 각”이라고 질타했다.

이 지사는 바지 발언 논란이 당초 해명이 끝난 사건을 다시 환기하려는 비이재명계의 ‘마녀사냥’에 불과하다는 입장이다. 이 지사는 이날 기자들로부터 관련 질문을 받자 “그런 질문을 하지 말고 인터넷을 열심히 찾아보라”며 웃어넘겼다.

이 지사는 확전은 자제하면서도 ‘뼈 있는 말’을 남기며 비이재명계에 경고장을 보냈다. 그는 “마녀사냥 같은 느낌이 들기도 했는데, 경쟁의 한 부분으로 수용해야 한다”고 말했다. 또 전날 토론에서 다른 예비후보들로부터 집중 공세를 받은 데 대해선 “내성을 기르는 백신을 맞는 측면에서 매우 유용하다”며 “다만 백신이 과해서 병에 걸리지 않을까 걱정되기도 하는데 잘 견디고 원팀이 깨지지 않도록 하겠다”고 했다.