“이제 공원에서 술 드시면 안 됩니다. 확진자가 1000명이 넘었다고 하잖아요. 부탁드립니다.”

지난 6일 오후 10시쯤 서울 뚝섬한강공원. 서울시 한강사업본부의 공공안전관이 공원에 있는 테이블에서 술을 마시고 있던 4명의 남성에게 호소하듯 말했다. 남성들은 “술을 거의 다 마셨다”며 “남은 술은 지금 입에 다 털어 넣겠다”고 받아치기도 했다. 단속이 시작되는 것을 알아차린 주변 사람 중에는 마시던 술병을 테이블 밑으로 내려놓는 모습도 보였다.

이곳을 포함한 서울의 한강공원에서는 7일부터 오후 10시부터 오전 5시까지 음주가 금지됐다. 코로나19 확진자 수가 가파르게 증가하는 데 따른 당국의 행정명령이지만 이날 찾은 한강공원에는 ‘코로나19를 잊은 듯한’ 젊은 층의 술자리가 밤늦은 시간까지 이어졌다.

이날 오후 11시가 다 되어가는 시간임에도 주차장에는 빈자리를 찾아보기 어려웠다. 시간이 흐르면서 공원을 빠져나가는 차량 못지않게 새로 들어오는 차량 행렬도 줄을 이었다. 서울지하철 7호선 뚝섬유원지역에서 가까운 곳에는 특히 사람들이 몰렸다. 공원에 있는 테이블에는 빈자리가 나자마자 주변에서 기다리던 다른 무리가 차지할 만큼 경쟁이 치열했다. 한강이 내려다보이는 계단에도 사람들이 옹기종기 모여 앉았다. 마스크를 착용하지 않은 이들이 많아 단속반원들은 일대를 돌아다니며 “마스크 착용 좀 해달라”는 말을 반복해야 했다.

야외 음주금지 조치에 대해 시민들은 대부분 알지 못했다는 반응이었다. 친구들과 함께 이곳에 왔다는 대학생 윤택민(20)씨는 “단속하는 걸 보고 나서야 (금지 조치를) 알게 됐다”며 “일이나 학업 때문에 늦게 끝나는 사람들이 스트레스를 풀 창구가 사라지는 것 아닌지 걱정된다”고 말했다. 함께 온 친구 정준수(20)씨는 “피끓는 나이인데 술 마시기조차 어려워져 불편하다”면서도 “시민 중 한 사람으로 생각하면 정부가 계도하고 단속하는 것도 맞다고 생각한다”고 말했다.

비슷한 시각 서초구 반포한강공원에서도 늦은 시간 야외에서 술자리를 즐기려는 시민들이 몰렸다. 잔디밭에 앉아 음식과 술을 즐기던 사람들은 경광봉을 든 채 단속에 나선 단속반원들을 보며 어리둥절한 표정을 지었다. 음주를 자제할 것을 설명하는 직원들에게 시민들은 대부분 “몰랐다”거나  “오늘부터냐”는 반응을 보였다. 곧바로 자리를 치우는 사람들도 있었지만 “이제 안 먹겠다”며 맥주 캔을 옆으로 치워두는 사람들도 있었고, 반 넘게 남은 맥주 캔을 흔들며 “다 먹었다”고 인상을 팍 쓰며 우기는 사람들도 있었다.  직원이 오면 정리하는 척 직원이 자리를 뜨자 다시 술을 먹는 테이블도 있었다.

이렇게 계도하러 나온 직원들과 술을 마시려는 시민들 간 숨바꼭질은 한 시간 가까이 이어졌다. 한강사업본부에서 나온 한 공공안전관은 “전날 나온 직원들에게 들으니 저항이 더 심했다”며 “술도 많이 먹은 상태라 계도하러 온 직원들에게 짜증도 많이 내고 사람도 더 많았다”고 토로했다.

한편 서울시가 한강공원 전역에서 야간 음주를 금지하는 행정명령을 발효하고 단속을 시작한 이날 251건을 적발해 계도했다. 하루 전인 5일 밤 계도 실적은 221건이었다. 서울시 관계자는 “오후 10시 이후 (음식점) 영업이 제한되다 보니 한강공원에서 2·3차 술자리가 새벽까지 이뤄지는 경향이 있었다”며 “앞으로 오후 10시 이후 한강공원 음주 금지를 위반하면 1차 계도 후 불응 시 과태료를 부과할 예정”이라고 밝혔다.