8일 서울 종로 학원가에서 만난 대학생 김모(25)씨는 지난달 아무 생각없이 홍대주변에서 술마시며 논 생각을 하면 등골이 오싹해진다고 털어놨다. 그는 지난달 18일 밤 마포구 홍대입구역 주변을 찾았다가 “‘코로나19(신종 코로나바이러스 감염증)가 이제 끝났구나’라는 생각이 들었다”고 말했다. 역 주변은 ‘불금’(불타는 금요일)을 즐기려는 젊은이들로 발 디딜 틈이 없었고 술집에서 흘러나온 음악소리는 거리를 가득 채웠다. 한 술집 야외 테라스에는 젊은 남녀가 술병을 들고 테이블에 서서 몸을 흔들고 있었다. 김씨는 “방학을 맞아 친구들도 만나고 놀고 싶어 홍대를 찾았었는데 지금 생각해보니 많이 방심했던 것 같다”고 털어놨다.

코로나19 4차 대유행이 시작하기 직전 한 달간(6월4일∼7월2일) 20대가 가장 많이 찾은 서울 지역은 △마포구 서교동 △강남구 역삼1동 △서대문구 신촌동 △광진구 화양동 순으로 나타났다. 서울시 생활인구데이터를 활용해 최근 한 달간 오후 7시를 기준으로 20대가 즐겨 찾은 시간과 장소를 분석한 결과 지난달 19일 홍대거리가 있는 서교동으로 나타났다.

20대 1만8629명이 이날 오후 7시 홍대주변에 있었다. 코로나19 이전인 2019년 6월15일(토요일) 1만9030명과 큰 차이가 없었다. 델타 변이가 나타나는 등 코로나19 재확산 우려가 있었지만 상당수 젊은층의 방역 인식은 코로나19 이전 수준으로 돌아갔다고 해석할 수 있는 부분이다. 백신접종률이 낮고 무증상일 확률이 높은 20대는 코로나19 4차 대유행의 불씨가 됐다.

최근 한 달 동안 서울 주요 번화가를 찾는 20대 발길은 꾸준히 증가했다. 특히 이 기간 금요일이 대체로 붐볐다. 홍대를 찾은 20대 수는 6월4일(금요일) 1만4272명에서 같은 달 25일 1만5749명으로 3주 만에 1477명(10.3%) 증가했다. 수도권 원어민 강사들의 홍대 주점 모임에 따른 집단감염이 알려진 뒤인 이달 2일 홍대거리를 방문한 20대는 1만2872명으로 다소 줄었다. 서울의 대표 번화가인 강남역을 찾은 20대 수도 지난달 4일 1만3219명에서 이달 2일 1만4246명으로 1027명(7.8%)이 늘었다. 건대입구가 있는 화양동은 지난달 4일 8354명에서 25일 8475명으로 1.5% 증가했다. 신촌동은 지난달 4일 8917명에서 25일 9150명을 넘어서 2.5% 증가했다.

이 기간 학원가를 찾은 10대 인구는 코로나19 이전 수준을 넘어섰다. 양천구 목동 학원가가 위치한 목1동의 최근 한 달간 금요일 오후 7시 기준 15~19세 생활인구를 분석한 결과 6월4일 3335명에서 11일 2978명, 18일 3098명, 25일 3002명, 7월2일 2965명 등 약 3000명대 인구가 머문 것으로 나타났다. 이는 코로나 이전인 2019년 6월 기준보다 평균 259명 증가한 수준이다. 2019년 6월 1일 목1동의 15~19세 인구는 2886명이었고 8일 2951명, 15일 2645명, 22일 2867명, 29일 2734명으로 나타났다.

한편 방역완화조치 이후 확진자가 다시 증가하고 있는 부산시와 대전시는 이날부터 사회적 거리두기 단계를 2단계로 격상한다. 부산시는 지난달 21일 사회적 거리두기를 1.5단계로 완화하고 유흥시설과 사우나 등 영업 제한을 풀었으나 최근 유흥시설을 중심으로 확진자가 쏟아지자 방역의 고삐를 다시 조이기로 했다. 대전시도 전국에서 확진자가 증가하고 있는 점을 고려해 거리두기 상향을 결정했다.