신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 4차 유행의 기세가 무섭다. 정부가 4차 유행을 인정한 지 하루 만에 하루 신규 확진자가 역대 최고치를 기록했다. 이틀 연속 1200명대 확진자가 나온 것도 처음이다. 4차 유행 기세를 꺾지 못하면 일일 2000명대 확진자 가능성까지 거론된 상황에서 정부는 며칠 지켜보고 사회적 거리두기 최고 단계 적용 여부를 검토한다는 입장이다. 하지만 더 늦기 전에 선제적 조치가 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

8일 중앙방역대책본부에 따르면 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 1275명이다. 지난해 3차 유행의 정점이던 12월25일 1240명을 뛰어넘어, 국내 코로나19 발생 후 가장 많다. 국내 발생 1227명 중 수도권이 994명, 81%를 차지했다. 전날 기록한 수도권 발생 최고치였던 990명을 하루 만에 경신했다. 수도권을 중심으로 확진자가 폭증하면서 역학조사가 이를 따라가지 못하고 있다. 최근 2주 확진자 중 감염경로 조사 중 비율은 이날 코로나19 발생 후 가장 높은 30%로 집계됐다.

방대본은 현 상황이 계속 악화할 경우 이달 말 2000명이 넘는 확진자가 나올 것이라고 경고했다. 정은경 방대본 본부장은 “민간 전문가와 합동으로 수학적 모델링을 이용해 확진자 발생 전망을 추정한 결과 7월 말 환자 수는 현 수준이 유지되는 경우 1400명 정도”라며 “상황이 악화하면 2140명에 도달할 것으로 예측됐다”고 밝혔다. 정 본부장은 이어 “델타 변이가 증가하는 양상”이라며 “8월에는 ‘우점화(어떤 종이 영역을 넓히는 현상)’될 가능성도 배제할 수 없다”고 강조했다.

정부가 4차 유행의 확산을 예상하면서도 선제적으로 강화된 대책을 취하는 데 미적대고 있다는 비판이 나온다. 5인 이상 사적모임 금지, 다중이용시설 오후 10시 영업 제한 등은 수개월째 지속되던 조치다. 그럼에도 확진자가 늘어났다는 점은 대책 효과가 떨어졌다고 볼 수 있다. 당장 서울은 9일 주간 일평균 환자발생이 4단계 기준(389명)을 초과할 것으로 예상된다. 엄중식 가천대길병원 감염내과 교수는 “감염 양상이나 검사 건수 대비 양성률 등을 보고 만약 방역지표가 악화하는 추세라면 확진자수에 연연하지 말고 거리두기를 비롯해 방역 조처를 강화해야 한다”고 말했다. 이재갑 한림의대 감염내과 교수도 “거리두기 4단계 격상은 그 자체로 주는 메시지의 파괴력이 클 것”이라며 “초기에 강하게 억제해야 오히려 유행 기간이 짧아진다”고 말했다.

정부는 2∼3일 더 지켜본 뒤 새 거리두기 4단계를 검토한다는 입장이다. 김부겸 국무총리는 이날 MBC라디오에 출연해 거리두기 단계 조정 시점에 대해 “전문가들은 빠르면 빠를수록 좋다고 말씀하시지만, 정부로서는 여러 가지 고려할 점이 많다”며 “일요일에 열리는 중대본 회의에서 논의될 수도 있다”고 밝혔다. 서울만 단독 격상할 가능성도 내비쳤다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 브리핑에서 “수도권 지방자치단체와 매일 회의하며 상황을 지켜보고 있다”며 “서울만 단독으로 거리두기를 격상할지, 수도권 전체를 하나의 단계로 움직일지, 움직일 경우 어떤 기준을 고려할지 등 계속 지자체와 협의 중”이라고 전했다.