대선 출마를 선언한 이재명 경기지사와 윤석열 전 검찰총장이 8일 여야 모두 각 진영 2위 주자와 오차범위 이상의 지지율 격차를 벌린 ‘1강’ 체제를 구축하고 있다. 이 지사와 윤 전 총장 모두 사생활·가족 관련 의혹 등 도덕성 리스크 공세를 받고 있지만, 적극적인 반박은 자제하는 ‘부자 몸조심 전략’을 유지하고 있다. 그러나 내년 3월9일 제20대 대선까지 240여일을 남겨둔 가운데, 각 진영 모두 명실상부한 1위 후보를 확신할 수 없는 탓에 대선 도전에 나서는 후보들이 우후죽순 쏟아지고 있다. 이처럼 대선 구도 초반 절대 강자가 없는 상황이 이어지고 있지만 향후 대선 국면이 본격화하면서 후보 간 합종연횡에 따른 세력 구도 변화, 의혹 확산과 대응 등에 따라 대선판이 흔들릴 수 있다는 분석이 나온다.

리얼미터가 발표한 여야 대선후보 적합도 조사 결과 여권은 이 지사, 야권은 윤 전 총장이 각각 선두를 유지했다. 리얼미터가 오마이뉴스 의뢰로 지난 6∼7일 조사한 결과 더불어민주당 경선 예비후보 8명 중 이 지사는 32.4%로 2위 이낙연 전 대표(19.4%)와 두 자릿수 이상 격차를 보였다. 윤 전 총장도 보수 야권 주자를 대상으로 한 별도 설문에서 33.2%를 차지하며 2위 국민의힘 홍준표 의원(12.9%)을 크게 따돌렸다.(자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조)

둘 다 1위 주자로서 다른 후보들의 집중 견제를 받고 있지만 직접적인 해명은 자제하고 있다. 압도적인 선두를 달리는 상황에서 굳이 ‘긁어 부스럼’을 만들 필요는 없다는 판단이 깔렸다. 이 지사는 최근 당 경선 TV토론에서 ‘여배우 스캔들’ 관련 질문을 받자 해명 대신 “제가 바지를 한 번 더 내릴까요”라고 일축했다. 윤 전 총장은 장모와 부인 관련해 새로운 의혹이 잇따라 불거지면서 ‘처가 리스크’가 현실화했지만, 기자들과의 문답이나 측근 전언을 통해 간간이 반박할 뿐 별도의 해명 자리를 만들 움직임은 보이지 않는다.

그러나 이들이 내년 3월까지 이 같은 독주 체제를 유지할지는 미지수다. 이미 더불어민주당 예비후보들 사이에선 ‘반(反)이재명 연대’가 개문발차했고, 본경선에서 과반 득표가 없을 시 진행되는 1∼2위 결선투표에서 반이재명을 고리로 한 지지층 결집이 이뤄지면 극적인 역전도 가능할 수 있다는 관측이 나오고 있다.

야권에서는 윤 전 총장의 지난달 말 대선 출마 선언 이후 불거진 메시지 혼선과 보수 편향 논란, 처가 리스크 등을 고려하면 과연 야권 대표주자가 될 수 있겠느냐는 의구심과 함께 ‘윤석열 대체재’를 찾는 플랜B 구상이 고개를 들고 있다.

한편 민주당은 9일부터 11일까지 여론조사 50%, 당원조사 50% 비율로 취합해 11일 오후 예비후보 8명 중 상위 6명을 추려내는 예비경선(컷오프) 결과를 발표할 예정이다.