“손님이 많이 와도 걱정이고, 안 와도 걱정이네요.”

11일 경북 경주시의 한 해수욕장에는 피서를 즐기려 찾은 사람들의 발길이 이어졌다. 2m도 안되는 거리에 삼삼오오 모여 해수욕을 즐기는 사람도 있었고, 마스크를 벗는 사람도 종종 보였다.

해수욕장 인근에서 횟집을 운영하는 이모(54)씨는 “감염도 걱정되지만, 간만에 찾아온 여름 성수기가 또 사라질까 걱정이다“며 “장사도 매일 공치는 데다 대목인 여름 휴가철을 놓치면 자식들 학비도 못대준다. 피눈물이 난다”고 하소연했다.

횟집 근처에서 카페를 운영하는 김모(36)씨도 “최근 2년간 주변 가게들이 경영난을 이기지 못하고 폐업하거나 무기한 휴업에 들어갔다”며 “감염병이 걱정되긴 하지만 올해는 지난해보다 관광객들이 어느 정도는 있었으면 좋겠다는 게 솔직한 심정”이라고 말했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산으로 ‘4차 대유행‘ 우려에 해수욕장 인근에서 ‘한철 장사’로 생계를 잇는 상인들은 2년 연속 장사를 망칠까 시름하고 있다. 해수욕장이 위치한 지방자치단체들은 관광객 밀집에 따른 감염 확산 우려에 대응방안을 마련하는데 분주하다. 

주말동안 비수도권지역 해수욕장에는 피서를 즐기려는 관광객들의 발길이 이어졌다. 제주국제공항은 아침 일찍부터 마스크를 쓴 관광객으로 붐볐다. 한림읍 협재해수욕장과 애월읍 해안도로 한담해변 인근 유명 음식점과 카페는 관광객 등 손님들로 긴 줄이 늘어섰다. 지난 9일엔 3만4000여명, 10일엔 3만6000여명의 관광객이 제주를 찾은 것으로 집계됐다.

부산 해운대해수욕장과 광안리해수욕장에도 아침부터 가족단위 방문객이 몰렸다. 전북 부안군 변산해수욕장과 격포해수욕장, 서해안 최대 해수욕장인 보령 대천해수욕장, 경남 거제 구조라해수욕장에도 방문객들로 북적였다. 전날 개장한 강원 속초해수욕장에도 1만여명의 피서객이 찾은 것으로 추산됐다.

해수욕장 인근 상인들은 몰리는 피서객에 기대를 하면서도 자칫 감염 확산과 그에 따른 방역강화로 또다시 장사를 망칠까 노심초사하고 있다. 해운대해수욕장 주변에서 치킨 매장을 운영하는 강모씨는 “해수욕장이라는 특성 때문에 여름휴가철 해수욕장에서 주문하는 수요가 주요 매출원인데, 지난해에 이어 올해도 해수욕장 내 취식이 금지됐다”며 “한철 벌어 1년 먹고 사는 데 올 여름 매출이 벌써 걱정이다“고 한숨을 쉬었다. 

젊은 층이 주로 찾는 광안리해수욕장의 상황도 비슷하다. 광안리해수욕장 백사장 뒤편에 줄지어 들어선 카페는 4인 이상 사적 모임이 금지되는 해수욕장 방역수칙을 적용 받으면서 영업에 비상이 걸렸다. 이곳은 야간 영업이 주 매출원인데, 오후 6시부터 다음날 오전 6시까지 2인 이상 모여 음주나 취식을 할 수 없기 때문이다.

충남 보령 대천해수욕장은 지난 주말에만 6만6000여명의 인파가 몰렸다. 인근 상인 박모(54)씨는 “5인 이상 집합금지와 영업제한시간이 풀려 상인들이 기대 속에서 해수욕장 개장을 맞았는데 코로나19 재확산이 간만에 활기를 띠고 있는 관광산업에 찬물을 끼얹을까봐 걱정”이라고 말했다.

지자체들은 백신 접종 등으로 지난해보다 더 많은 피서객이 찾을 것으로 보고 감염병 확산 차단을 위한 방역대책을 내놓고 있다. 울산시는 진하·일산해수욕장에서 정해진 출입구를 통해서만 입장할 수 있도록 했다. 출입구를 제외하고는 펜스가 설치됐다. 체온이 섭씨 37.5도가 넘으면 색깔이 변하는 ‘체온스티커’를 붙이도록 하고, 수기 출입명부작성 대신 QR코드나 안심콜로 전화를 걸도록 하고 있다.

부산 해운대구는 올해부터 드론을 투입해 방역수칙 계도와 홍보, 정찰활동을 하기로 했다. 강원 강릉시는 경포·맹방해수욕장에서 열화상 카메라를 탑재한 드론이 피서객들의 체온을 실시간으로 체크하고, ‘방역 순찰 로봇’이 마스크 착용 등 방역수칙을 홍보하고 있다. 

경북도는 가족 단위 관광객이 한적하게 즐길 수 있도록 ‘한적한 해수욕장’을 지정해 운영한다. 포항 화진·도구 해수욕장과 영덕 장사·경정 해수욕, 울진 기성망양 해수욕장이 대표적이다. 또 각 해수욕장에 코로나19 현장 대응반을 두고, 이용객 분산을 위해 ‘해수욕장 혼잡정보’ 서비스를 도입했다.

한 지자체 관계자는 “코로나19로 그동안 지역 상권이 침체한 상황에서 마냥 관광객을 막을 수만은 없다”며 “캠페인과 계도 조치 등을 해 관광객 개인이 위생에 신경 쓸 수 있도록 경각심을 높이는 수밖에 없을 것 같다“고 말했다.