더불어민주당 유력 대권 주자인 이재명 경선 후보 측이 당내 경쟁 주자들의 네거티브 공세에 칼을 뽑아 들었다. 이 후보는 “공약 이행 성과를 공개 검증하자”며 상대 후보들한테 ‘진검승부’를 제안했고, 그의 ‘영원한 동지’ 정성호 의원(4선·경기 양주)은 ‘물밑 조력’ 대신 전면에 나서기로 했다. 당 중앙선거관리위원회(위원장 이상민)는 이 후보를 겨냥해 네거티브 전략을 취한 일부 후보 측에 구두 경고 조처했다.

13일 정치권에 따르면 이 후보 측은 “네거티브는 안 된다”는 이 후보의 소신에 따라 그간 상대 후보에 대한 비방 등 흑색선전을 삼갔다. 그러나 예비경선 과정을 거치며 갈수록 도를 넘는 네거티브 공세를 더는 외면할 수 없다는 분위기가 캠프 내부에 확산하고 있는 것으로 알려졌다.

이 후보 측 관계자는 “우리가 네거티브를 하지 않는 이유는 일관되게 정책 경쟁을 하자는 것이 이 후보 생각이기 때문”이라며 “이 후보는 원팀 정신을 강조하는데 만약 나중에 본선 후보가 됐을 때 다른 후보들이 도와주지 않을까 봐 걱정이 될 정도로 네거티브가 심각하다”고 말했다.

이 후보를 겨냥한 네거티브는 주로 사회관계망서비스(SNS)를 통해 공유되는 그림 파일 형태다. 소위 ‘여배우 스캔들’과 관련해 악의적으로 합성된 사진 또는 이 후보의 지지율이 급락한 것처럼 왜곡한 그래프 등 종류가 다양하다. 대부분 출처나 제작자를 밝히지 않은 채 주로 단체 대화방에서 확산하고 있다.

당 중앙선관위도 팔을 걷어붙였다. 선관위는 예비경선 방송 토론회 대기실에서 이 후보의 사진을 악의적으로 편집·유포한 일부 캠프에 최근 구두 경고 조처했다고 밝혔다. 사진은 이 후보가 대기실에서 다른 후보들과 소파에 앉아 토론 준비를 하는 장면을 담았다. 이 후보가 옷매무새를 다듬는 찰나에 찍힌 것인데, 마치 한 손을 바지 안에 넣고 눕듯이 앉아있는 것처럼 보이는 악의적 ‘순간포착’을 사실인 것처럼 유포했다는 것이다. 선관위 관계자는 “정도가 너무 심할 경우 형사 고발하는 방법도 있다”고 했다.

한편 이 후보는 전날 페이스북에서 당내 경쟁 후보들에게 “모두 선출 공직자 출신이니 공직에 출마하며 어떤 약속을 했고 얼마나 지켰는지 국민과 함께 검증하자”고 제안했다. 언론에도 이러한 검증 작업에 동참해 달라고 요청했다. 그는 “약속을 어기는 정치는 퇴출당해야 한다”며 “약속을 지킬지는 그의 과거를 보아야 알 수 있다”고도 했다.

정 의원도 연합뉴스TV 인터뷰에서 “당내 경선에서 사생활 문제가 논의되는 것이 경선 과정을 진흙탕으로 만들고 품격을 떨어뜨린다”고 했다. 또 ‘여배우 스캔들’에 대해서는 “그 문제는 2018년 경기도, 분당경찰서 등에서 수사 과정을 통해 아무 근거 없는 것이 밝혀졌다”며 “그 이상 뭐라고 저희가 입증할 수 있겠나”라고 했다.