더불어민주당 유력 대권 주자인 이재명 경선 후보 측 박찬대 의원(재선·인천 연수구갑)이 26일 이낙연 경선 후보를 향해 “지역주의 조장으로 왜곡한 것으로 모자라, 모든 책임을 이재명 후보에게 돌리는 것은 논평이 아니라 또 다른 공격”이라고 말했다.

이재명 후보 측 수석대변인을 맡은 박 의원은 이날 캠프 논평에서 “자신들이 만들어낸 왜곡으로 이 모든 사태가 생겼는데, (이낙연 후보 측이) 우리 캠프가 (이재명) 후보의 뜻을 왜곡한 언론사를 상대로 왜 안 싸웠냐는 주장도 한다”며 이같이 밝혔다.

박 의원은 “도둑을 잡았더니 ‘담장이 낮아서 자기 잘못이 아니다’라고 집주인에게 성내는 꼴”이라며 “의도적 왜곡이었는지는 차마 묻지 않겠다”고 했다. 그러면서 “실수를 바로잡을 충분한 시간임에도, 이낙연 캠프는 수많은 오보를 그대로 방치하고만 있다”고 했다. 아울러 “상처를 줬다면 진심으로 사과하면 된다”며 “이재명 캠프와 민주당, 그리고 우리 당원들은 그런 너그러움을 가지고 있다”고 했다.

박 의원은 “이제 이낙연 후보의 시간”이라며 “늦기 전에 당사자인 이낙연 후보가 직접 나서서 진실을 밝혀야 한다”고 했다. 또 “당내 경선에 지역주의를 불러들인 캠프 참모진에 대한 책임도 분명하게 물어야 한다”고 했다.

박 의원은 “국민의 삶이 백척간두의 위기”라며 “하루하루가 절박한 국민 앞에서 무의미한 정쟁만 일삼는 것은 무책임하고 부끄러운 일”이라고 했다. 그는 “정책과 비전, 성과와 실력, 신뢰와 청렴을 놓고, 아름다운 경쟁을 통해 민주당이 국민의 사랑과 선택을 받는 그 길에 이제라도 함께 나설 것을 간곡히 부탁드린다”고 했다.

이낙연 후보 측은 이재명 후보가 최근 언론 인터뷰에서 내놓은 ‘백제 발언’을 두고 지역주의를 조장했다며 문제 삼고 있다. 이재명 후보 측은 덕담으로 건넨 이야기를 네거티브로 활용하고 있다며 반발하고 있다. 이재명 후보는 해당 인터뷰에서 민주당 전당대회를 앞두고 있던 지난해 7월 당 대표 선거에 출마한 이낙연 후보가 경기지사인 자신을 방문했던 사실을 소개하며 “백제, 호남 이쪽에서 주체가 돼 한반도 전체를 통합한 예가 한 번도 없었다”고 말했다. 그러면서 “(당시) 이낙연 후보가 전국에서 매우 골고루 득표하고 지지를 받고 계셔서 ‘이분이 (대선에) 나가서 이길 수 있겠다’, ‘내가 이기는 것보다 이 분이 이기는 게 더 낫다’고 판단했다”고 했다. 이낙연 후보가 우리 사회의 고질적 병폐인 지역주의를 극복하고 차기 대통령이 되는 것이 자신이 되는 것보다 의미 있는 일이라고 생각했다는 취지다.