더불어민주당 대선 경선 주자인 이재명 후보의 호남권 지지율이 최근 두 자릿수 이상 큰 폭으로 하락한 것으로 나타났다. 반면 이낙연 후보의 지지율은 소폭 상승하며 희비가 엇갈렸다. 전문가들은 “이재명 후보의 소위 ‘백제 발언’이 ‘호남불가론’으로 해석되며 호남민심을 건드린 것”, “이낙연 후보의 안정감을 전략적으로 택한 것”이라는 평가를 내놨다.

29일 여론조사기관 리얼미터가 오마이뉴스 의뢰로 지난 26~27일 전국 18세 이상 남녀 2058명을 대상으로 실시한 차기 대선주자 선호도 조사 결과(오차범위 ±2.2%포인트, 신뢰 수준 95%) 이재명, 이낙연 후보의 호남권 지지율은 각각 32.2%, 30.7%로 나타났다.(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 참조)

두 후보가 오차범위 내에서 우열을 가리기 어려운 백중세를 보이는 것이다. 다만 이재명 후보는 지지율 하락세가 컸다. 그는 이달 둘째 주만 해도 43.7%를 기록, 이낙연 후보(28.1%)를 오차범위 밖에서 큰 폭으로 따돌렸다. 그런데 2주 만에 11.5%포인트가 급속히 빠진 것이다. 반면 이낙연 후보는 전주보다 2.6%포인트 상승했다. 전남 영광 출신인 이낙연 후보가 당의 핵심 지지층인 ‘호남 민심’을 바탕으로 반등의 기회를 노릴 디딤판이 마련된 셈이다. 이날 조사 결과는 경북 안동 출신으로 여권의 ‘텃밭’인 호남에서의 지지기반 강화에 공을 들여야 하는 이재명 후보 입장에서는 뼈아픈 성적표일 수밖에 없다.

정치권에서는 이재명 후보의 ‘백제 발언’을 호남 민심 악화의 주요 원인으로 지목했다. 이재명 캠프 관계자는 “지역주의 조장 여부를 떠나 (이낙연 캠프 측의) ‘백제 발언’ 관련 네거티브가 큰 파괴력을 발휘한 것으로 보인다”고 말했다.

전문가들은 백제 발언을 주요 원인으로 꼽으면서도 이낙연 후보 특유의 안정감이 본선 경쟁력에 대한 호감으로 연결됐을 것이라는 분석을 내놨다. 연세대 양승함 명예교수(정치외교학)는 “호남인들은 지역주의 발언에 굉장히 민감하게 반응한다”며 “(이재명 후보의) 백제 발언은 경솔했다”고 지적했다. 이재명 후보 측이 이낙연 후보에 대한 ‘덕담’이라고 해명한 것을 두고는 “이낙연 후보 아니면 못했다는 말로 해석돼 호남인들의 감정을 상하게 한 것”이라고 설명했다.

황태순 정치평론가는 “이낙연 후보가 (대통령이) 되면 ‘역사’라고 한 것은 한마디로 ‘호남 불가론’으로 해석될 수 있다”고 했다. 이어 “호남이 그간 영남 출신 후보를 내서 대선 승리를 한 것은 사실이지만 그들에게 듣기 좋은 이야기는 아니다”라며 “5000년 역사에서 주체가 된 적이 없다고 들렸을 것”이라고 해석했다. 반면 명지대 신율 교수(정치외교학)는 “여당의 바로미터 격인 호남 민심이 이낙연 후보의 안정감을 선택한 것으로 보인다”며 “본선 경쟁력도 고려한 여론으로 해석된다”고 평가했다.

한편 이재명 캠프는 “호남 민심은 결국 전략적 선택을 할 것”이라면서 호남 민심 되돌리기에 팔을 걷어붙였다. 정성호·조정식 의원 등 중진들이 나서 이번 주 내내 호남 지역을 순회 중이다. 이재명 후보도 30일부터 다음달 2일까지 영·호남과 충청권을 아우르는 첫 지역 순회 강행군을 펼친다. 이동 거리만 1200㎞에 달한다.

◆가까스로 멈춘 尹 하락세… 국민의힘 ‘동상이몽’ 해석

대권 도전 선언 이후 뚜렷한 메시지 없이 장외 행보를 거듭하며 지지율 하락세에 직면했던 윤석열 전 검찰총장이 지난 주말을 기점으로 하락세가 둔화된 것으로 나타났다. 윤 전 총장 측은 유력주자로서 안정감 있는 행보를 보인 효과로 분석한 반면 국민의힘은 ‘입당 시그널’을 강하게 준 효과로 해석하며 윤 전 총장의 빠른 입당을 촉구했다.

29일 발표된 리얼미터의 7월 4주차 차기 대권 지지도 조사에서 윤 전 총장은 27.5%, 더불어민주당 이재명 후보는 25.5%로 집계됐다. 윤 전 총장은 직전 조사인 7월 3주차(12∼13일) 조사 때보다 지지율이 0.3%포인트 떨어지긴 했지만 하락폭이 둔화됐다. 앞서 리얼미터 3주차 조사에선 직전 조사(2주차)보다 5.8%포인트 하락하며 4개월 만에 20%대로 주저앉았다.

윤 전 총장은 지난 1∼2월 10%대에 머물다가 지난 3월 검찰총장직 사퇴 직후 지지율이 30%대로 수직상승했다. 정치 참여에 대한 기대감이 커진 ‘컨벤션 효과’로 해석됐다. 하지만 정작 지난 6월29일 대권도전 선언 이후 박스권에 갇힌 채 뚜렷한 메시지 없는 장외 행보가 길어지면서 지지율이 떨어지기 시작했다. 제1야당 대표와 회동 등 정치적 이벤트가 이어졌던 지난 주말을 기점으로 가팔랐던 하락세가 일단 둔화됐다.

윤 전 총장은 양자 가상대결에서도 여권 주자들을 제쳤다. 윤 전 총장은 40.7%로 이재명 후보(38.0%)를 오차범위 내에서 앞섰다. 이낙연 후보와의 양자 대결에선 윤 전 총장 42.3%, 이 후보 37.2%로 오차범위 밖 우세를 보였다. 두 여권 후보에게 모두 밀렸던 지난주 양자대결 조사 흐름이 바뀐 것이다.

국민의힘에선 윤 전 총장의 입당이 기정사실화된 효과로 해석하며 빠른 입당을 촉구했다. 김철근 당 대표 정무실장은 통화에서 “지난주 이후 가장 큰 정치적 이벤트는 이준석 대표와의 회동이었고 ‘불확실성이 제거됐다. 양측이 시너지를 내야 한다’는 메시지가 나오면서 지지율 상승에 영향을 준 것”이라고 분석했다. 이어 “(윤 전 총장 측이 아직 입당 문제로 줄다리기를 하는 것은) 불확실성을 높여야 극적인 입당 효과를 낼 수 있기 때문”이라며 “만약 오는 8월15일 박근혜 전 대통령 사면이 이뤄질 경우 그 이슈에 휘말려 박 전 대통령을 구속 수사한 윤 전 총장의 원죄론이 불거질 수 있는 만큼 그 전에 결심을 해야 한다”고 입당을 압박했다.

반면 윤 전 총장 측 윤희석 대변인은 통화에서 “입당 문제와 관련해 안정감이 더해졌다는 것은 인정하지만, 캠프 인력이 대대적으로 보강되고 부산도 가면서 지금까지 다소 불안해 보였던 부분이 보완되고 대선후보처럼 보여지는 그림이 만들어졌기 때문”이라고 분석했다.

한편 이번 조사에선 최재형 전 감사원장의 약진이 두드러졌다. 보수 야권 대선주자만을 대상으로 한 적합도 조사에서 최 전 원장은 윤 전 총장(29.0%), 국민의힘 홍준표 의원(13.3%), 유승민 전 의원(8.3%)에 이어 7.6%로 4위를 기록했지만 국민의힘 지지층 응답에선 2위로 뛰어올랐다. 아직 인지도가 낮은 최 전 원장이 전체 조사에선 4위에 그쳤지만 정치에 대한 관심이 높은 보수 지지층에선 대항마로서 주목받고 있는 것으로 해석된다.