정부가 ‘백신 주권’ 강화를 위해 내년 상반기 국산 1호 코로나19 백신을 개발하고, 2025년까지 글로벌 백신 시장 세계 5위를 달성한다는 목표를 제시했다.

정부는 5일 ‘글로벌 백신 허브화 추진위원회’를 출범하고, 이 같은 내용의 ‘K-글로벌 백신허브화 비전 및 전략’을 문재인 대통령에 보고했다. 위원회는 국무총리가 위원장이지만 문 대통령은 이날 첫 회의를 직접 주재하며 글로벌 백신 허브화를 위한 의지를 보였다.

문 대통령은 “결국 문제 해결의 근본 해법은 백신 공급을 획기적으로 늘리는 것일 수밖에 없다”며 한국에 글로벌 백신 허브를 구축해 코로나19 위기 해결에 앞장서겠다고 강조했다. 이어 “내년 상반기까지 국산 1호 백신 상용화를 기대한다”며 “백신을 반도체·배터리와 함께 ‘3대 국가전략기술’ 분야로 선정해 앞으로 5년간 2조2000억원을 투입할 계획”이라고 밝혔다.

정부는 백신 허브 구축을 위해 △국산 코로나19 백신 신속개발 △글로벌 생산협력 확대 △글로벌 백신 허브 기반 신속 구축을 3대 전략으로 집중 추진하기로 했다. 현재 국내 7개 제약사가 백신 임상시험 단계에 진입한 상태다. SK바이오사이언스는 지난 6월 임상3상 시험계획서를 식약처에 제출했으며 내년 상반기 출시를 목표로 하고 있다. 임상 승인이 이뤄지면 SK바이오는 국제백신연구소와 함께 유럽 등 국가에서 임상3상 신청을 진행할 계획이다. 제넥신은 지난달 인도네시아 식약처로부터 자사 백신물질 ‘GX-19N’에 대한 임상 2·3상 승인을 받았다. 정부는 올해 임상 3상 비용으로 1667억원을 포함해 신속 심사, 임상 참여자 모집 등을 지원한다. 면역원성·안전성, 성공가능성 등을 고려해 선구매도 고려하고 있다.

화이자나 모더나 등과 같은 mRNA 백신 개발을 위해 국내 제약사 3곳, 한국 제약바이오협회, 한국혁신의약품컨소시엄이 결성한 ‘K-mRNA 컨소시엄’도 뒷받침할 계획이다. 백신 생산 역량 확충을 위해 기업당 최대 30억원을 지원해 원부자재 및 생산 설비를 구축한다. 백신 생산에 필요한 원부자재 공급에도 차질이 없도록 원부자재 자립화를 우선순위로 두고 노력하며, 미국, 영국, 독일, 캐나다 등과 협력을 강화하기로 했다.

정부가 글로벌 백신허브화에 나선 것은 백신 주권 확보가 중요해졌기 때문이다. 코로나19 토착화와 변이 등으로 주기적인 백신 접종이 필요할 것이란 전망이 커지고, 화이자 등 기존 백신 개발사들은 잇달아 가격을 인상한 상황이다.

국내 백신 생산 역량은 세계적으로도 인정받고 있다. SK바이오는 아스트라제네카 백신 위탁생산을 맡은 데 이어, 노바백스와 기술이전 계약을 체결하고 시생산을 하고 있다. 삼성바이오로직스는 모더나 백신을 위탁생산한다. 이달 말 국내 공장에서 모더나 백신이 생산돼 전 세계 공급될 전망이다. 휴온스글로벌 컨소시엄과 제테마는 스푸트니크V 백신 위탁생산을 준비하고 있다.

제약·바이오 업계는 정부의 백신허브 구상을 환영했다. 업계 관계자는 이날 통화에서 “생각보다 치료제 개발이 늦어지는 상황에서 백신의 역할은 더 중요해지고 있다”며 “앞으로 만약 다른 형태의 바이러스가 등장했을 때를 생각해 봐도 결국 자국에서 백신을 만들 수 있는 기본역량이 꼭 필요하다”고 말했다. 이어 “구심점이 있는 상태에서 장기간으로 투자를 해야 하는 부분인 만큼 국가가 앞장서서 이끌어주는 것이 중요할 것”이라고 덧붙였다.