앞으로 한 달. 정부가 목표로 잡은 전 국민 70% 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 1차 접종이 마무리되는 기간이다. 이달 50세 이상이 1차 접종을 시작한다. 델타 변이 확산 탓에 1차만으로는 부족하지만, 중증 예방 등 백신 접종 효과가 일부라도 있을 것으로 기대할 수 있는 시간이다.

 

그때까지 어떻게 대응하느냐가 이번 4차 대유행의 분수령이 될 전망이다. 확진자 발생 규모를 최대한 억제하고, 백신 접종률을 높이기 위해 정부와 국민 모두 다시 방역의 고삐를 조여야 한다. 2000명대 확진자가 이대로 계속 이어지면 ‘의료체계 붕괴’와 ‘인명피해 증가’라는 ‘최악의 시나리오’가 현실화할 것으로 우려되기 때문이다.

 

12일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 확진자는 1987명으로 집계됐다. 전날 2223명에 이어 또 2000명에 가까운 확진자가 발생했다.

정점이 없을 수도 있다는 암울한 전망이 나온다. 이런 상황에서 높은 수준의 확진자가 계속 발생하면 그에 비례해 중환자가 급증하고, 결국 사망자가 는다. 1000명대 확진자가 한 달 넘게 이어지면서 이미 위중증환자는 한 달 전 138명에서 372명으로 두 배 넘게 증가했다. 전체 중환자 병상의 63.2%가 들어찼다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “위중증 환자를 볼 수 있는 의료진이 제한돼 있어 마냥 병상을 늘릴 수가 없다”면서 “위중증 환자가 지금보다 2∼3배 늘어나면 다른 질환 중환자까지 사망할 위험이 커진다”고 우려했다.

 

정부가 최우선으로 해야 할 일은 절대적인 확진자수 규모를 줄이고, 의료체계 붕괴를 막는 것이다. 당장 병상 확보가 절실하다. 중환자 병상뿐 아니라 감염병전담병원 가동률도 73.7%까지 치솟았다. 일단 정부는 상급종합병원과 병상 확보 방안을 논의하는 한편 병상 배정·운영 효율화를 추진하고 있다.

 

확진자 발생 규모도 최대한 억제해야 한다. 오후 9시 다중이용시설 영업 제한, 카페 매장 내 취식 금지 등 적어도 지난해 말 3차 유행을 차단하기 위해 취했던 조치라도 다시 꺼내는 등 현행보다 방역의 강도를 높여야 한다는 주문이 높다.

 

백신 접종률을 높일 방안도 시급하다. 특히 수급 불안 해소가 가장 중요하다. 강도태 보건복지부 2차관과 류근혁 청와대 사회정책비서관을 중심으로 한 정부대표단은 모더나 백신 공급 차질 상황을 해결하기 위해 오는 13일 출국한다.

 

이들은 현지시간 13일 오후 모더나 백신 판매 책임자들과 면담한다. 재발 방지와 공급 안정화 성과를 반드시 가지고 돌아와야 한다. 이와 함께 삼성바이오로직스의 모더나 위탁생산분도 최대한 국내용으로 확보할 수 있도록 협의해야 한다는 지적이다.

 

18∼49세 예약률도 끌어올려야 한다. 지난 9일부터 사흘간 진행된 예약 현황을 보면 50~60%에 그쳐 있다. 앞선 다른 연령층 예약률이 70∼80%대였던 것과 차이가 몹시 크다. 방역 당국은 오는 19일 10부제 예약이 끝나고 다음달 18일까지 계속 예약을 진행하면서 접종을 독려하기로 했다.

 

국민은 거리두기에 반드시 협조해야 한다. 코로나19 장기화와 방학, 휴가철 등 요인으로 이동량이 전혀 줄지 않았다. 이재갑 한림대 감염내과 교수는 “방역을 강화해도 이행력이 담보되지 않으면 아무런 소용이 없다”며 “3차 유행 때 이 정도였으면 유행 규모가 줄었겠지만 델타 변이 때문에 지금은 아니다. 더 철저하게 해야 한다”고 목소리를 높였다. 이 교수는 “지난해 카페 매장 내 취식 금지를 예로 들면 감염병이 심각하면 불편해질 수 있구나를 눈으로 확인할 수 있었다”고 강조했다.

 

한편 김부겸 국무총리는 오는 13일 정부서울청사에서 대국민담화를 통해 백신 도입·접종 지연에 대한 유감 표명 및 소상공인·자영업자에 등에 대한 위로의 뜻을 밝힐 것으로 알려졌다.

◆최대 2000명에 맞춘 의료체계 한계… 병상확보 ‘발등의 불’

 

한 달 이상 네 자릿수 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자가 발생하면서 의료체계 대응 여력 확보에 비상이 걸렸다. 감염병전담병원부터 생활치료센터까지 가동률이 50%를 웃돌며 정부는 상급종합병원 등에 추가 병상 확보를 요청했다.

 

12일 중앙사고수습본부(중수본)에 따르면 전날 오후 5시 기준으로 전국 감염병전담병원 병상 8560개 중 입원이 가능한 병상은 2247개뿐이다. 73.7%의 병상은 이미 가동 중이고 입원 가능한 병상은 26.3%에 불과하다. 중증으로 악화할 위험이 높거나 중증에서 상태가 호전된 환자가 치료받는 준중환자 병상도 전국 419개 중 272개(64.9%)는 사용 중이고 147개 병상만 입원 가능하다.

 

게다가 지역별 편차가 큰 점도 문제다. 경기도는 감염병전담병원 병상이 130개(9.8%)밖에 남지 않았다. 경북도 39개(7.9%)로 여유 병상이 거의 없다.

인공호흡기, 에크모(ECMO·체외막산소공급), 투석치료기(CRRT) 등이 필요한 위중증 환자가 치료받는 중증환자 전담 병상은 810개 중 512개(63.2%)가 사용 중이고 298개가 남아 있다. 대전과 세종은 중환자 병상이 하나도 남아 있지 않고 경북은 겨우 3개가 활용 가능하다. 정부 집계대로 비어있는 중환자 병상은 30% 수준이다.

 

이날 기준으로 전국 위중증 환자는 372명인데 이 숫자는 당분간 계속 늘어날 전망이다. 보통 확진 후 위중증으로 병세가 악화하는 기간을 1∼2주로 잡는다. 3차 유행 때도 지난해 말 확진자 규모가 최대를 기록한 뒤 위중증 환자는 약 2주 후인 지난 1월6일(411명)에 최다로 집계됐다.

 

특히 최중증으로 분류되는 에크모 치료를 받는 환자 수가 급증해 걱정을 더한다. 에크모는 심장과 폐가 제기능을 못할 때 환자의 혈액을 빼내 산소를 공급한 뒤 몸속에 주입하는 장치로, 환자 상태가 가장 나빠졌을 때 사용한다. 방역 당국에 따르면 전날 0시 기준으로 에크모 치료 중인 환자는 46명이다. 지난달 11일 기준 에크모 치료 중인 환자는 19명이었는데 한 달 새 두 배 이상 많아졌다. 대한흉부심장혈관외과학회가 파악하는 에크모 치료 중인 환자는 더 많다. 흉부외과학회는 지난 10일 기준 국내에서 가동하는 에크모가 109대고 그중 53대를 코로나19 환자 치료에 쓰고 있다고 밝혔다.

 

흉부외과학회는 “지난해 9월 코로나19 에크모 자체 집계를 시작한 이후 가장 많은 수의 환자가 현재 에크모를 이용하여 치료를 받고 있다”며 “에크모가 기존 투약이나 인공호흡기로 치료가 어렵다고 판단할 때 사용하는 장비임을 고려하면 지금의 에크모 환자 증가세는 매우 심각하다”고 지적했다.

지속적인 확진자 증가로 경증 환자가 치료받는 생활치료센터에도 전국 79개소에 1만377명이 입소해 있다. 현재 확보된 센터의 정원은 1만7790명으로, 앞으로 7413명(41%)까지 더 받을 수 있다. 하루 2000명 가까운 확진자가 나오는 현 추세대로라면 생활치료센터는 일주일 안에 포화 상태를 맞는 셈이다.

 

“확진자 2000명까지 감당할 수 있다”며 “아직 병상 여유가 있다”고 밝혀온 정부도 이제는 여력이 줄어드는 것을 인정한다. 정부는 10일 국립대병원과 상급종합병원 등 병원장들에게 최대 1.5% 수준의 병상을 코로나19 중증환자 전담치료병상으로 확보하라고 지시하는 등 추가 병상 확충에 나섰다.

 

이날 손영래 중수본 사회전략반장은 코로나19 백브리핑에서 “중환자실을 추가로 확보하는 방안 등 병상 확충 방안에 대해 상급종합병원들과 여러 갈래로 논의하고 있다”며 “현재까지는 대기 없이 병상을 운영하고 있지만 2000명대 이상의 확진자가 지속적으로 발생할 경우 병상 운영에 크게 애로가 발생할 것으로 본다”고 말했다. 손 반장은 “생활치료센터와 중증환자·준중환자 병상 모두의 가동 능력을 확충해야 하지만 가용 여력이 가장 작은 감염병전담병원을 확충하는 데 특히 신경 쓰고 있다”고 덧붙였다.