더불어민주당 경선 후보 사이에서 현재 다자구도 방식인 TV 토론회를 1대1 토론으로 바꾸자는 목소리가 나오고 있다. 현 토론 방식은 1인당 평균 발언 시간이 10분 내외에 불과해 서로 자극적인 말만 오가고, 발언에 대한 검증이 불가능하다는 이유에서다. 1위 주자인 이재명 후보를 겨냥, 역전을 노리겠다는 노림수도 담겨있다는 분석이 나온다. 

신경민 이낙연 캠프 TV토론본부장은 12일 세계일보와 만난 자리에서 “당 선거관리위원회도 지금 방식의 TV토론은 한계가 있다는 점을 인식하고 있다. 토론 방식의 다변화 의사를 확인했다”며 “우리 캠프는 후보별 1대1 토론이나, 후보를 그룹별로 나눈 그룹별 토론, 전문가와 문답을 주고받는 전문가 패널 토론 방식을 (선관위에) 제안했다”고 전했다.

현재 민주당 후보 간 TV토론은 특정 분야에 대한 정책토론과 주도권 토론 방식으로 이뤄진다. 90분에서 120분 내외의 토론 시간 동안 각 후보에게 배정된 발언 시간은 길어야 6분에서 10분 남짓이다. 이 때문에 각 후보가 자신과 관련한 의혹제기에 대해 해명을 하고, 정책을 설명하고, 상대 후보의 자질과 정책을 검증하기엔 시간이 부족하다는 지적이 나온다. 

당 선관위도 토론회 방식 변화 의사를 각 후보 캠프에 타진한 상황이다. 선관위 부위원장 겸 방송토론분과위원장을 맡은 유기홍 의원은 통화에서 “선관위 발족 직후부터 각 캠프 측에 토론회 방식을 어떻게 다변화할지 의견을 받고 있다”고 전했다. 

여권 주자 중 ‘1대1 맞짱토론’을 가장 먼저 제안한 박용진 후보는 이날 경기지역 기자간담회에서 “방송 토론의 한계가 여실히 보인다”라며 “이재명 후보에게 기본소득 재원 마련 방안을 물었는데, 성남시장 때 가로등 정비사업을 해봤더니 할 수 있다고만 한다. (TV토론에서는) 30초만 피해 가면 되니 그렇게 빠져나간다”고 말했다. 정세균 후보 측도 “장외공방과 진흙탕 싸움을 끝내기 위해, 품격과 실력을 제대로 겨룰 수 있는 1대1 토론을 해야 한다”는 입장이다.

앞서 국민의힘은 지난 4·7 부산시장 보궐선거 당시, 1대1 토론회 개최로 흥행을 거뒀다. 국민의힘은 이번에도 대선 경선 예비후보 1차 컷오프를 거친 뒤 청문토론회와 청년들과의 합동 팀 배틀 토론회 등 다양한 방식의 토론회를 구상하고 있다. 

이낙연 캠프 상황실장인 최인호 의원은 통화에서 “부산시장 보궐선거 당시 국민의힘 내에서 박형준 후보가 지지율은 가장 앞섰지만 인지도가 약했던 박민식·박성훈 예비후보도 선전하며 흥행과 ·관심을 주도했다”며 “곧 국민의힘도 윤석열 전 검찰총장과 홍준표 의원 등을 1대1 토론에 부치는 등의 방법으로 재미를 볼 것”이라며 토론 방식에 변화가 필요하다고 강조했다. 

반면 지지율 1위인 이재명 후보 측은 별도의 1대1 토론회 개최에는 부정적인 반응을 보였다. 이재명 캠프 핵심관계자는 “전체 후보가 같이 동의할 수 있는 상식적인 방법을 고민해야 한다”며 “지금 있는 토론회도 상당히 많고, 그 속에서 1대1에 준하는 질의를 하고 답을 받는 것이 현명한 방법”이라고 답했다.