전략적 인내를 버리고 맞대응에 나서며 추격자들을 따돌렸던 더불어민주당 이재명 경선 후보가 이번엔 ‘지사 찬스’로 여야의 협공을 받고 있다. 소득 하위 88%에게만 선별 지급하기로 했던 5차 재난지원금을 경기도에서만 ‘100% 지급’을 결정한 데 이어 황교익(사진) 맛 칼럼니스트를 경기관광공사 사장에 내정하면서다. 이 후보 측은 “문제 될 것 없다”는 입장이지만, 논란은 쉬이 가라앉지 않을 전망이다.

15일 이재명 캠프 대변인을 맡은 전용기 의원은 ‘전 도민 재난지원금’에 쏟아지는 여야 공세에 대해 논평을 통해 “지방자치의 틀을 세우는 정책을 두고 오로지 정치적 공격만 하는 것은 지양해야 할 것”이라고 반박했다. 특히 전 의원은 당내 경쟁자들을 향해 “과거 박근혜정부가 서울시의 청년수당, 성남시의 무상 공공산후조리원 문제를 방해했을 때 민주당은 지방분권을 포기한 것 아니냐고 비판했다”며 “문재인 대통령도 지난 1월 신년 기자회견에서 지자체에서 보완적 지원은 얼마든지 할 수 있는 일이라고 밝혔다”고 강조했다.

다만 이재명 캠프는 황씨의 경기관광공사 사장 내정과 관련해선 입장 표명을 자제하는 분위기다. 한 캠프 관계자는 통화에서 “공모를 통해 임원추천위원회에서 후보를 추린 것이다. 문제 될 것 없다”면서도 “경기도 일이라 대선 캠프 차원에서 논평을 내긴 애매한 사항”이라고 설명했다. 이어 사견을 전제로 “황 내정자는 백종원 더본 코리아 대표의 설탕 위주 식단에 문제를 제기한 좋은 평론가로 알고 있다”며 “이번 논란은 이해가 가질 않는다”고 덧붙였다.

그러나 여야 대권 주자들은 “경기도가 이재명의 것이냐”며 경기지사직 사퇴를 압박하고 나섰다. 황씨의 내정 소식이 전해진 전날 민주당 이낙연 경선 후보 측은 “경기지사 사퇴 거부의 이유가 결국 이것이었냐”며 “‘내 사람 심기’가 도민에 대한 책임인가”라고 질타했다. 또 “경기관광공사 사장 자격 공고가 2017년 ‘고위 공무원, 박사학위, 관련 분야 10년 이상의 경력자’에서 올해 경력 사항은 삭제되고 채용 조건에 ‘대외적 교섭 능력이 탁월하신 분’으로 두루뭉술하게 변경됐다”며 “경기도의 보은인사, 도정 사유화”라고 꼬집었다.

국민의힘 대권 주자인 최재형 전 감사원장은 전날 페이스북에 “국민 세금으로 급여를 챙겨갈 공무원 자리도 자신의 ‘형수 욕설’을 옹호한 인사에게 나눠줬다”며 “이재명 후보의 선거를 돕는 이에 대한 공공연한 포상인가”라고 반문했다. 황 내정자는 최근 라디오 방송에서 이재명 후보의 ‘형수 욕설’ 논란에 대해 “이해한다”는 취지로 발언해 논란이 불거진 바 있다.

이재명 후보는 전 도민 재난지원금과 마찬가지로 황 내정자 임명도 강행할 것으로 보인다. 캠프 핵심 관계자에 따르면 이재명 후보 최측근 인사가 황씨 내정의 문제점을 설명했지만, 이재명 후보는 별다른 반응을 보이지 않은 것으로 전해졌다. 황 내정자는 오는 30일 경기도의회 인사청문회를 거쳐 인사청문 경과보고서가 채택되면 내달 초 3년 임기를 시작하게 된다.