올해 2월 이후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 지역 감염자가 나오지 않던 뉴질랜드에서 델타 변이 확진자가 발생해 당국은 즉각 록다운(봉쇄 조치)에 돌입했다.

17일(현지시간) CNN에 따르면 저신다 아던 뉴질랜드 총리는 이날 밤 11시59분부터 3일간 4단계 록다운을 적용한다고 발표했다. 4단계 락다운은 가장 엄격한 수준의 조치로 약국, 슈퍼마켓 같은 필수 시설을 뺀 모든 사업체가 문을 열지 않는 것이다. 식당은 물론 학교, 사무실, 공공시설, 주유소 등도 문을 닫아야 한다. 확진자 동선에 포함된 오클랜드와 휴양지인 코로만델은 1주일간 봉쇄된다. 보건당국은 추가 확진자 규모에 따라 록다운이 연장될 수 있다고 밝혔다.

이날 뉴질랜드의 가장 큰 도시인 오클랜드에서 델타 변이로 추정되는 감염자가 나왔다. 확진자는 이달 12일 감염된 것으로 보이는 58세 남성으로 감염 이후 오클랜드에서 코로만델까지 여행을 했다. 이 남성과 밀접 접촉한 사람 중 현재까지 4명이 추가 확진자로 확인됐다. 그중 한 명은 백신 접종을 완료했는데도 전염된 돌파감염으로 나타났다.

아던 총리는 “그간 델타 변이가 발생하지 않고 있다가 이번 발생으로 국민이 많이 우려하고 있음을 안다”며 “우리가 할 수 있는 최선은 4단계 록다운”이라고 했다. 이어 “델타 변이는 게임 체인저(Game changer)라고 불린다”며 “확산을 막으려면 더 열심히, 더 빨리 움직여야 한다는 뜻”이라고 덧붙였다.

뉴질랜드는 일찌감치 강력한 봉쇄 정책을 고수해 코로나19 확진자가 적기도 하지만 동시에 백신 접종률도 낮은 나라다. 500만 인구 중 확진자는 3000명 미만이며, 사망자는 26명으로 집계됐다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 백신 접종률은 22.9%로 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 가장 낮다. 소수민족인 마오리족(14%)과 파시피카족(20%) 접종률은 더 떨어진다. 뉴질랜드 제1야당인 국민당의 주디스 콜린스 대표는 “대부분 인구가 백신 접종을 안 했기 때문에 4단계 록다운을 할 수밖에 없는 것”이라며 “가능한 한 빨리 모든 사람이 백신을 맞도록 해야 한다”고 지적했다.